– С этого момента ты должна кормить его в своей комнате. Тогда он будет считать, что там его дом. Катя взглянула на Кэролайн.

– Мне не позволят.

– Уверена, если ты попросишь папу, – Кэролайн обернулась к Николасу, – он разрешит тебе кормить Александра в твоей комнате.

Князь растерялся. Кэролайн проявила такую искреннюю доброту, так сопереживала Кате. Он никогда не подумал бы, что эта остроумная девушка, столь ловко меняющая свое обличье, сумеет найти общий язык с ребенком, да еще так быстро.

Катя молчала.

– Ну что скажете, ваше сиятельство?

– Я слышал, – отозвался князь, внезапно осененный этой мыслью – фантастической и вместе с тем привлекательной. – Конечно, Катя, корми котенка в своей комнате.

У Кати загорелись глазенки. И впервые с тех пор, как вошла в гостиную, девочка улыбнулась. Князь внимательно вглядывался в лицо дочери, крепко прижимающей к себе котенка.

– Но это нелепость! – воскликнула Тэйчили. – Ваше сиятельство, подумайте, ведь пища будет разбросана по всему полу .. и насекомые! Я настаиваю, ваше сиятельство…

– У нас полон дом слуг, – решительно возразил Николас. – Александр будет есть в Катиной комнате, если так хочет сама девочка.

Тэйчили, покраснев от ярости, промолчала.

– А теперь, Катя, тебе пора вернуться в классную комнату, – ласково сказал князь. Девочка кивнула.

– Спасибо, папа, – сказала она. Потом, взглянув на Кэролайн, улыбнулась. – Спасибо, мисс Браун, за то, что помогли отыскать Алекса.

– Я очень рада, что помогла тебе. – Кэролайн почесала котенка за ушком. – У тебя очень красивый друг, Катя. Девочка снова улыбнулась. – Мисс Катя! – раздался голос Тэйчили. Улыбка исчезла с лица девочки. Она, не оглянувшись, вышла вслед за Тэйчили из гостиной. В комнате сразу стало слишком тихо.

Николас пристально смотрел на Кэролайн. Да, она полна неожиданностей. Но теперь вдруг многое изменилось. И ему стало не по себе.

– Удивительно красивый ребенок, – задумчиво проговорила девушка. Чувствовалось, что она хотела бы сказать что то еще.

– Да, и вы были очень добры к ней. Спасибо.

– Меня незачем благодарить.

– Напротив. – Князь опустил глаза. Если бы только Кэролайн знала, какое впечатление произвела на него эта короткая встреча.

– Не понимаю.

– Конечно, не понимаете. – Он помедлил. – Уже вечереет. Позвольте мне позаботиться о том, чтобы вас доставили домой в целости и сохранности.

– Я могу нанять кеб. – Кэролайн смутилась.

– Нет, я отправлю вас домой в своем экипаже. Он еще стоит перед домом. Я проводил бы вас сам, но вспомнил об одной незначительной встрече, которую не могу пропустить. – Князь солгал.

Но теперь он хотел тщательно обдумать то, что собирался сделать, и прикинуть, как это отзовется на всех остальных.

Кэролайн, кажется, была разочарована. Она натянуто улыбнулась:

– Провожать меня нет необходимости.

Николас молча смотрел на нее и сосредоточенно размышлял о том, что Кэролайн могла бы стать превосходной компаньонкой для его дочери. Да, превосходной компаньонкой.

Но следует ли ему так осложнять свою жизнь?

Глава 14

– Не понимаю. – Джеймс Тафт сидел за своим письменным столом в офисе «Морнинг кроникл». В комнате было множество письменных столов и печатной аппаратуры, представлявшей собой последние достижения технической мысли, импортированные из Германии. Один из новых паровых печатных станков работал, и Кэролайн, несмотря на всю важность дела, которое привело ее сюда, остановилась и с восхищением наблюдала за его работой.