– Велика ли подать? – спросил он.

– Ты обратил внимание, сколько кораблей стоит в торговом порту Териута? – Блейд кивнул, припомнив, что там было не меньше пятидесяти больших судов. – Так вот, треть из них возит грузы в Халлот, сахралтский город на восточном побережье Нурстада, откуда их переправляют в замок владыки Фарала. Мы должны накормить и одеть всех его людей – тысяч двадцать человек, не меньше… причем каждый ест за пятерых. – Салкас помолчал, как будто предоставляя своему слушателю поразмыслить над этим загадочным замечанием. – Туда же уходит почти вся добыча хадров – ворвань, из которой вырабатывается масло для светильников, соленая рыба, кожи – из них делают куртки, надеваемые под доспехи…

– Однако вы не бедствуете, – прервал второго архонта Блейд, окидывая выразительным взглядом цветущие сады и прекрасные усадьбы, тянувшиеся вдоль дороги нескончаемой чередой.

– Не бедствуем… – согласился Салкас. – Отчасти потому, что перекладываем половину своего бремени на хадров: их добычу покупаем дешево, изделия из металла продаем дорого. Но и наш народ трудолюбив, а поля приносят три урожая в год! – старик откинулся на мягком сиденье и с наслаждением вдохнул ароматный воздух. – Каждый териот готов работать не покладая рук и платить дань, лишь бы не повторились события древности!

– А что произошло тогда?

Салкас вытянул руку.

– Ты видишь этот чудесный город, господин мой? Эти сельские дома, сады, поля? Эти мощеные камнем дороги? Эти фонтаны и статуи, и лес ветряных мельниц, и бесчисленные мастерские, верфи, зернохранилища и торговые склады? Так вот, – он многозначительно поднял брови, – пятьсот лет назад все это лежало в развалинах, а половину жителей Тери увезли на материк – строить новое поселение на землях Мит'Канни… город Халлот.

Теперь халлотцы, – продолжал он после недолгой паузы, – куют для нуров оружие и, если надо, предоставляют им свои корабли. О, эти Мит'Канни – могущественный род! Одна княжеская дружина – две тысячи бойцов!

– Две тысячи? – поразился Блейд. – Только две тысячи? Да ведь один Териут может выставить в десять раз больше!

– Нуры – не обычные воины. И воевать с ними нам не под силу.

Это было сказано таким категоричным тоном, что Блейд сразу прикусил язык, решив слушать и спрашивать, но не высказывать собственных мнений. Пока что он знал немного, а понимал и того меньше.

– Так вот, мой господин, северяне – сильные воины, и хотят, чтобы мы об этом не забывали, – Салкас внушительно поднял палец. – Раз в три года, весной или после осенней жатвы, на Тери прибывает знатный боец из рода Мит'Канни и встречается в поединке с нашим первым архонтом… – старик помолчал, скосив черный зрачок на Блейда. – Понимаешь, это ритуал… да, ритуал, но очень приближенный к действительности. И никого бы не удивило, если б сильный молодой нур расправился на арене с дряхлым старцем вроде меня, – Салкас ткнул себя в грудь. – Поэтому наш первый, наш номинальный глава, – его ладонь переместилась на литое плечо Блейда, – должен быть так же молод, как боец северян. Побеждая его, воин Мит'Канни как бы вновь завоевывает Тери он словно показывает нам, сахралтам, чего стоит наш лучший боец по сравнению с нуром.

– Понятно… – задумчиво кивнул головой Блейд. Такие вещи были ему знакомы – мера устрашения, направленная на то, чтобы подорвать боевой дух покоренного народа. – Им нужно вас запугать, согнуть…

– Им нужно наше зерно, фрукты, мясо, рыба, шерсть, кожа… Нам же – мир, покой и металл.