– Благодарю вас, Анастасия Павловна, – вежливо киваю в ответ. – Ваши советы бесценны, и я, несомненно, буду придерживаться их.

Разговоры опять разбились по интересам. Я с облегчением смотрел на Илану и радовался, что ее никто не игнорирует. Даже наоборот, женщины о чем то ее постоянно спрашивали вполголоса, и одноклассница бойко отвечала, улыбаясь. На ее порозовевших щеках появились симпатичные ямочки. Мужская половина лениво перебрасывалась ничего не значащими фразами. Принесли десерт, и я понял, что обед близится к завершению. Недолго же нам уделили внимания. Признаюсь, ожидал большего.

Но я ошибался.

После чая император поднялся первым, и взглянув на меня, неожиданно спросил:

– Викентий, не желаешь ли посмотреть мою рабочую библиотеку? Я слышал от Александра Яковлевича, что ты весьма живо интересуешься старинными книгами по одной загадочной теме.

У меня застучало сердце. Сам император хочет поговорить со мной наедине! Пусть я не искушен в понимании завуалированных фраз, как большинство аристократов, но это явный намек на аудиенцию. Вскочив на ноги, вытянулся как какой то молодой лейтенант перед седовласым генералом:

– Почту за честь, Ваше Высочество!

– Тогда милости просим, – усмехнулся Мстиславский и галантно раскланялся с дамами. – Просим прощения, что покидаем ваше общество. Может быть, любезные мои, займете нашу очаровательную гостью интересной экскурсией по дому? Тут есть что показать.

Хитро подмигнув мне, он кивнул в сторону выхода и уверенно вышел из столовой. Я подбодрил Илану улыбкой и поспешил следом за государем. Мы пересекли гостиную, вышли в широкий коридор и через несколько шагов поднялись по лестнице на второй этаж, где находился огромный холл с разнообразной мебелью. Кроме вооруженных охранников я не увидел ни одного слуги. Может, они где то и были в таком огромном помещении, но именно на нашем пути они не попадались. Возможно, это случайное совпадение, а может – намеренно подстроенная ситуация, чтобы меня никто не видел.

Император остановился возле двери, где застыли двое бойцов в залихватски заломленных темно бордовых беретах и в черной униформе. На правом рукаве выделяется шеврон в виде красного варяжского щита и перекрещенных в нем мечей. Дворцовая, личная охрана государя. Один из охранников отошел в сторону, а второй распахнул дверь, запуская нас в огромный, не уступающий размерам столовой, кабинет. Надо полагать, для большого количества стеллажей с книгами такое помещение даже очень подходит. Сама библиотека находилась на своеобразной антресоли, куда вела лестница из мореного дуба. Скорее всего, Мстиславский там отдыхал за чтением нужной литературы, а внизу работал и принимал подчиненных. Приличных размеров прямоугольник стола занимал половину кабинета.

– К сожалению, книг по антимагии у меня нет, – усмехнулся император. – Это была веская причина поговорить наедине.

– Я так и понял, Ваше Величество, – стоя посреди кабинета, я ждал, когда Иван Андреевич пригласит меня сесть. – Правда, в какой то момент подумалось, что званый обед закончится нашим отъездом.

– То есть ты был уверен в беседе со мной? – добродушно рассмеялся Мстиславский и показал рукой на одно из мягких кресел, стоявших в дальнем углу кабинета.

Мы присели друг напротив друга, и только столик разделял нас. Я услышал щелчок дверного замка и не удивился, когда к нам присоединился третий собеседник. Цесаревич примостился в самом дальнем кресле и замер в каком то ожидании.