– Отец… Я… – начал было Торольф.

– Нет, молчи, – перебил его отец. – Молчи и слушай. У меня осталось слишком мало времени. Эта ведьма… Убей ведьму…

Кровь широкой струей хлынула из горла Олафа, и смерть накрыла его своим крылом.

– Он мертв, – неожиданно спокойно сказал Торольф, поднимаясь с колен.

– Торольф – наш новый ярл! – крикнул Ульм. Он был рядом и слышал предсмертные слова Олафа.

– Да, – прежним, бесцветным голосом откликнулся Торольф. Он не видел в этом ничего хорошего.

– Такова была воля отца, – подтвердил Торн. Неожиданно на глаза Торольфу попалась стоявшая в стороне Фиона, и он сказал, обращаясь к Торну:

– Я должен исполнить последнюю волю отца.

Не сводя с Фионы глаз, Торольф потянулся к своему мечу, висевшему на поясе.

– Не двигайся, Торн. Я должен убить эту ведьму. Она похитила твою душу. Ты стал не похож на себя с тех пор, как связался с ней.

Торольф выхватил меч и ринулся к Фионе.

Она стояла, окаменев от страха, успев заметить лишь, что Торн тоже застыл на месте.

Еще через секунду Фиона поняла, что Торн уже никак не успеет прийти ей на помощь, и приготовилась к встрече с богом.

Торн и впрямь был ошеломлен происшедшим. Он не успел еще подняться с колен, а Торольф был уже возле Фионы, и меч его со свистом рассекал воздух.

Теперь и Торн понял, что ему не успеть. Он увидел, как сверкнуло на солнце лезвие меча, медленно, словно что то ему препятствовало, опускаясь на голову Фионы. Торн застонал от невозможности вмешаться в происходящее. Он все же сделал отчаянный рывок, но не удержался на ногах и упал на землю раньше, чем меч завершил свой смертельный полет. Уже падая. Торн успел увидеть краешком глаза, как старый Бренн с невероятной для своего возраста скоростью бросается к Фионе, прикрывая ее своим телом и принимая на себя предназначенный ей удар.

Меч Торольфа ударил Бренна сбоку, рассекая тело, дробя кости. Этот удар едва не развалил пополам тощее тело колдуна.

Фиона закричала, перевернулась и, не поднимаясь с колен, склонилась над Бренном, бережно приподняв ладонями его голову.

– Не оставляй меня, Бренн, прошу тебя, – безутешно всхлипывала Фиона.

– Я знал, что никогда больше не вернусь домой, – чуть слышно прошептал Бренн.

– Что я буду делать без тебя?

– Держись своего викинга. Он – твоя судьба. А мне позволь отойти с миром, дитя мое.

– Да будет с тобой милость господня, – шепнула Фиона, и в ту же секунду душа Бренна отлетела прочь.

Смерть колдуна нисколько не убавила желания Торольфа довести дело до конца. Торольф был достойным сыном своего отца.

– Ты видишь, как ловко она вывернулась, брат? – спросил он, обернувшись к Торну. – Все беды от нее. С того дня, как Фиона появилась в нашем доме, под его крышей поселилось несчастье. И зачем только ты повстречал ее в тот проклятый день на том проклятом острове!.. А старика я вовсе не хотел убивать – ведь он спас тебе жизнь. Отец собирался даже отпустить его домой, на Мэн. Но эта ведьма на своих лучших друзей насылает смерть. Неужели и ты жаждешь подобной участи?

– Если бы не Фиона, вас бы всех здесь перебили, – огрызнулся в ответ Торн. – Отойди!

Торольф помедлил, затем с явной неохотой опустил свой меч.

– Против колдовства я, конечно, бессилен, – сказал Торольф. – Но зато имею право решать, кто будет жить в моем доме, а кто нет. Тебя я с радостью приглашаю. Торн. Твою колдунью – нет.

– Но мы с нею – одно целое, – ответил Торн. – И пока еще не кончилось лето и не начались штормы, я отвезу Фиону домой, на Мэн. А убить ее я тебе не позволю.