Тому случалось иногда уезжать на несколько недель в Сен-Луи. Под конец он опять таки не устоял против искушения и принялся снова играть в карты. Сперва ему повеало, так что он выиграл довольно крупную сумму, но затем проиграл не только всю ее полностью, но сверх того еще целую уйму денег, которыя обязался уплатить в самом непродолжительном времени.

Для этого он задумал произвести новый набег на Даусонову пристань. Он не осмеливался воровать в каком либо ином городе, так как боялся прокрадываться в дома, где расположение комнат не было ему в точности известно, и где он не был знаком с привычками хозяев и прислуги. Том прибыл в заколдованный дом переодетым в среду, перед приездом близнецов, предварительно написав своей тетушке Пратт, чтобы его не ждали ранее, как через два дня. Он прятался со своею матерью до ранняго утра пятницы, когда, на разсвете, отправился в дом своего дяди, вошел туда с задняго хода, отворил дверь собственным своим ключем и пробрался к себе в спальню, дабы воспользоваться там зеркалом и разными туалетными принадлежностями. У него имелся в узелке полный костюм молодой девушки, в который он и разсчитывал нарядиться для своего набега. В ожидании он облекся в платье своей мамаши, добавив к нему черныя перчатки и вуаль. На заре он совершенно уже приготовился к набегу, но, случайно выглянув из окна, увидел мельком в окне соседняго дома Мякинную голову Вильсона и тотчас же сообразил, что голова эта не преминула в свою очередь его заметить. В течение нескольких минут он забавлял Вильсона грациозными позами и ужимками, а потом отошел от окна, переоделся опять старухой, спустился потихоньку вниз, вышел с чернаго хода и направился в город, дабы произвести рекогносцировку арены предположенных им подвигов. Он чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке. Переодевшись в платье Роксаны, Том принял вид сгорбленной стархни, разсчитывая, что Вильсон, если и продолжает еще шпионить, навряд ли обратит всетаки внимание на безобидную старушку, вышедшую рано утром из соседняго дома с задняго хода. А что если Вильсон заметил эту старушку, усмотрел в ней что нибудь подозрительное и следит теперь за нею изподтишка? Мысль эта заставила Тома похолодеть от ужаса. Он отказался от намерения совершить набег в тот самый день, как это предполагалось им первоначально, и поспешил вернуться в Заколдованный дом самым окольным и безлюдным путем. Оказалось, что мать его ушла оттуда, но она вскоре явилась обратно с известием о большом торжественном приеме у Патси Купер. Роксана без труда убедила Тома, что само Провидение посылает ему такой благоприятный случай безнаказанно пошарить в домах именитейших граждан и что другого такого случая, пожалуй, не скоро дождешься. Несмотря на предшествовавшия свои опасения, Том в конце концов всетаки решился последовать материнскому совету и предпринял задуманный набег, который и в самом деле оказался весьма успешным, так как весь город собрался тем временем у Патси Купер. Успех ободрил Тома и вдохнул в него неподдельное мужество. Вручив собранную им добычу матери, поджидавшей его в глухом переулке на задах, он пробрался в дом г-жи Купер, где оффициальный прием был тогда в полном разгаре, похитил там кое-какия ценныя вещицы и присоединил их к прежде уже добытым сокровищам.

Покончив с этим длинным отступлением от нашего поветствования, мы прибыли опять к тому самому его месту, где говорилось о Вильсоне, прозванном Мякинной головою. Как, уже упомянуто, Вильсон, в ту же самую пятницу вечером, поджидая к себе близнецов, сидел и размышлял о необычайном факте, замеченном им рано утром, а именно о появлении изящно одетой молодой девушки в спальне Тома Дрисколля. Он терялся в догадках, положительно недоумевая: кто такая была эта безстыдница?

ГЛАВА XI

«Существуют три непогрешимо верных способа понравиться автору. Все три они сводятся к комплиментам последовательно возрастающей действительности: 1) ему говорят, что прочли одно из его произведений; 2) сообщают, что прочли все его произведения и З) обращаются к нему с просьбой о дозволении прочесть рукопись последняго, не вышедшаго еще в печать его произведения.