Погибло все, в том числе и чертежи будущего интегратора.

   Начать все сначала Петерсон не в силах; у него просто не хватит энергии

довести дело до конца... Эх, если бы удалось вспомнить схему профессора

Вагнера!.. Казалось, когда-то она врезалась в мозг так, что ее оттуда и не

выковырнешь!.. Но это было тогда, когда голову Петерсона облегал чудесный

"радиошлем". А теперь для восстановления в памяти схемы интегратора нужно

прежде всего иметь этот интегратор. Круг замкнулся.

   Четыре года назад Майкл Паркер-Третий, наследник Паркера-Второго, в

знак благодарности за печальное сообщение, предложил Петерсону солидную

должность в лаборатории военной радиоаппаратуры. Джек гордо отклонил это

предложение.

   Сегодня, упрекая себя в безрассудстве, он пришел к Паркеру, чтобы

заявить о своем согласии. Но Паркер-Третий даже "не узнал" его.

   Петерсон постоял на углу Уолл-стрита и Бродвея, собрался было свернуть

влево, к Баттери-Парк, - там были удобные лавочки, - а затем передумал:

   холодно. На ночлег устроиться лучше в Риверсайд-Парк, хотя бы за Сто

шестнадцатой Западной улицей, где-нибудь вблизи Колумбийского университета.

   Там есть некоторая защита от пронизывающего северо-восточного ветра.

   Но в кармане не было ни цента, а до Сто шестнадцатой Западной улицы

отсюда не менее пятнадцати километров. Раз в жизни, имея деньги и

свободное время, можно пройтись по этому отрезку Бродвея - "Великого

Белого Пути", который и впрямь ночью освещен чуть ли не ярче, чем днем.

При одном воспоминании о подобном путешествии с пустым карманом мимо

шикарнейших магазинов, ресторанов и кафе у Петерсона стало на сердце

тоскливо и скучно.

   Нет, лучше уж направиться через мост к Бруклину, и там, где-нибудь у

Мертл-авеню, отыскать вентиляционную шахту метро. Врежется в ребра

металлическая сетка, зато не будет досаждать холод.

   Пройдя два квартала по Бродвею, Петерсон у Сити-Холл повернул вправо, к

Бруклинскому мосту.

   Он шел быстро, почти бежал, как бегают все жители этого города, девиз

которых: "Время - деньги!"

   Сейчас, в сумерках, среди разношерстного потока людей, двинувшихся из

деловых кварталов Манхеттена к Бруклину, Джек Петерсон казался одним из

многих, - мелким клерком или третьеразрядным техником, которого где-то

ждет костлявая сердитая миссис, ветхая удобная кровать и пилюли против

головной боли. И, в конце концов, эта перспектива была вовсе не такой

страшной, как казалось Джеку в прошлом. Даже захотелось иметь вот такое

уютное логово, - собственное, друга - хоть какого-нибудь, лишь бы он

выслушал и поддержал...

   Друг!.. Как ему не хватало сейчас друга!

   Джек попытался заговорить со своими соседями по потоку. Но все были

безразличными, усталыми, молчаливыми.

   И он оставил попытку рассеяться, найти у кого-нибудь поддержку. В самом

деле, кто в Нью-Йорке, да и вообще в Америке, может заинтересоваться чужой

судьбой?.. Тут каждый за себя, каждый против всех. А он хотел один сделать

добро им всем... Но может ли интегратор, хоть и самый мощный,

взбудоражить, пробудить эту серо-черную полосу людей?.. Облучишь их и раз,

и второй. Им покажется, что действительно нужно быть честными, искренними,

работящими...

   А затем они уйдут на работу, вернутся уставшими и голодными, с

расстроенной дневной кутерьмой и бешеным темпом движений нервной

системой... Облучать их вновь и вновь?.. Но тогда ни один мозг не выдержит

перенапряжения, и чудесный интегратор станет обычным средством

уничтожения.