- А это... действительно была подводная лодка?

   - Да, Миша. Вероятно, американская. Сингапур близко.

   - А причем здесь Сингапур? - удивился Лымарь. - Ведь это, кажется,

английская база?

   - Юридически. Но американцы протянули свои лапы уже и сюда, а надменным

англичанам пришлось потесниться. Кто владеет Сингапуром, тот контролирует

подступы к Азии от Индии до Кореи. Недаром японцы в январе 1942 года свой

главный удар направили именно сюда. Эта крепость считалась неприступной,

но англичане удрали из нее, не сделав ни единого выстрела, а страну

защищали партизаны...

   В тот вечер инженер долго рассказывал радисту о местах, мимо которых им

вскоре придется проплывать. Это не было изложением прочитанного или

услышанного. Щеглову, как сотруднику советского отдела штаба союзников,

перед концом второй мировой войны пришлось некоторое время прожить в

Сингапуре, поэтому он довольно хорошо знал эту первоклассную

военно-морскую базу. Лымарь слушал его с напряженным вниманием: то, что

уже стало историей, раскрывалось в мельчайших, мало "ому известных,

сокровенных деталях.

   Около полуночи повеял легкий ветерок, и море начало постепенно терять

свою феерическую окраску. Лымарь ушел в каюту: ему предстояло заступить на

дежурство в шесть утра. А Щеглов все еще не покидал верхней палубы,

беспокойно оглядывая горизонт.

   Инженера тревожило появление неизвестной подводной лодки и ее странные

маневры. Когда несколько часов тому назад на правом траверсе "Игарки"

возник характерный светящийся силуэт субмарины, Щеглов был обеспокоен

вовсе не возможностью столкновения. На теплоходе испытывался

усовершенствованный ультразвуковой локатор, который должен был

сигнализировать о приближении какого угодно предмета - то ли на воде, то

ли под водой. Но, к удивлению, сигнализатор не сработал. На экране

локатора вместо четкого силуэта подводной лодки виднелось тусклое большое

пятно. Видимо, неизвестная субмарина, обнаружив работу локаторов "Игарки",

начала излучать ультразвуковые колебания, чтобы замаскировать себя.

   Несколько раз Щеглов менял частоту волны локатора. Удалось

сфотографировать силуэт подводной лодки и установить, что она идет в

боевом положении, под перископом. Но затем звукометристы субмарины вновь

парализовали работу локаторов "Игарки".

   Обо всем этом Щеглов доложил капитану теплохода. Были приняты

дополнительные меры: включен магнитный локатор и стоп-сигнальный прибор.

Однако подводная лодка к "Игарке" больше не приближалась и вскоре исчезла.

   "Черт возьми! - думал Щеглов, раздраженно посасывая папиросу. - Если

американским звукометристам так легко удается перехватывать частоты

ультралокатора, - такой прибор не стоит ломаного гроша!"

   Инженеру неприятно было признаться самому себе, что его друзья

оказались правы: простота конструкции локатора, которой он так гордился,

имела значение лишь при плавании во внутренних морях, но не тут, где

каждую минуту можно ждать какой-либо провокации.

   Как же усовершенствовать прибор?

   Размышления инженера прервал пронзительный звонок в капитанской рубке,

за которым последовал толчок. Громадные винты теплохода остановились на

мгновение, начали вращаться в обратную сторону, затем затормозились вновь,

и корабль пошел вперед как ни в чем не бывало.

   Щеглов бросился к борту: подобная кратковременная остановка

свидетельствовала о том, что совсем близко перед судном на большой

скорости промчался какой-то металлический предмет, и локатор включил

автоматические приборы управления.