Перегнувшись через поручни, инженер обвел взглядом пространство перед

"Игаркой" и вдруг вскрикнул в ужасе:

   - Торпеда!

   По поверхности все еще чуть-чуть мерцающего моря, круто загибаясь к

корме теплохода, бежала светящаяся дорожка. Всего лишь несколько сот

метров отделяли корабль от торпеды, и гибель его была неизбежной.

Магнитная торпеда не может не попасть в цель. Проскочив перед носом

теплохода, она притягивалась к железному корпусу со все возрастающей

силой, двигаясь по спирали.

   В подобных случаях полагается расстрелять торпеду из пушек. Но "Игарка"

была мирным торговым судном и, конечно, вооружения не имела.

   Через несколько секунд по авральному сигналу вся команда выбежала на

палубу, а в эфир полетели тревожные сигналы:

   - SOS! SOS! SOS!.. Советский теплоход "Игарка" торпедирован неизвестной

подводной лодкой. Наши координаты...

   А вслед за этим раздался глухой, очень сильный взрыв и корпус теплохода

начала медленно погружаться в воду.

   Тотчас же были спущены большой моторный бот и шлюпки. Быстро, без

суеты, началась погрузка пассажиров. Спасательная команда в последний раз

проверяла опустевшие каюты, забирая все, что можно было унести.

   Наконец, от "Игарки" отошла последняя шлюпка.

   С грустью, с гневом смотрели люди на гибнущий корабль.

   Высоко подняв нос, он медленно исчезал в пучине моря.

   И когда над ним сомкнулись грязно-желтые неторопливые волны, люди в

шлюпках поднялись и склонили головы.

   Была произведена перекличка. Спаслись все пассажиры. Из членов команды

не оказалось звукометриста "Игарки" инженера Щеглова и младшего радиста

Лымаря.

   Несколько часов кружились шлюпки у места гибели "Игарки". Еще теплилась

надежда, что Лымарь и Щеглов не погибли, а просто затерялись в море.

Кому-то даже послышались далекие выкрики; кто-то уверял, что заметил на

севере тусклые вспышки света; один из пассажиров утверждал, что в

последнюю минуту от гибнущего корабля отошла надувная резиновая лодка...

Но все это были только домыслы людей, страстно желавших увидеть своих

друзей живыми и невредимыми. Рано утром советские многомоторные гидропланы

подобрали потерпевших. Вертолеты обследовали весь этот район, но не

заметили ни лодок, ни отдельных пловцов. Приходилось признать, что Лымарь

и Щеглов погибли.

                                   Глава 3

   "Колдун двадцатого столетия"

   На следующий день Гарри работать не мог. Он жаловался на сильную

головную боль, то и дело прикладывал примочки к воспаленным глазам. Джек

также чувствовал себя неважно: волдыри на руке лопнули и на их месте

образовались язвы. Но физические недуги обоих друзей отступали перед

чувством подавленности, тревоги, даже страха.

   Джек Петерсон и Гарри Блеквелл, опытные инженеры, были весьма далеки от

веры в сверхъестественность событий и прекрасно понимали, что странные

заболевания и нарушения психики вызваны какими-то вполне определенными

причинами.

   - Гарри, а не влияют ли на организм микроволны? - спросил Джек,

задумчиво поглаживая лысину.

   Гарри медленно покачал головой:

   - Не знаю, Джек.