Китаец еще раз проверил, не забыл ли он выполнить какое-нибудь из

поручений босса.

   "Пижама - на стуле... Содовая вода - на столице... - шептал он

сосредоточенно. - Ночные туфли?.. Есть... Разбудить в семь... Разбудим.

   Обязательно разбудим..."

   Он подошел к мастеру и тронул его за плечо. Мастер движением головы

послал помощника к дверям.

   - Когда назад?

   - Может быть, даже утром, - шепотом ответил Чен. - Оружие?.. Одежда?

   - Есть... - мастер открыл люк и показал пальцем вниз.

   Они молча пожали друг другу руки. Чен сделал прощальный знак помощнику

мастера и полез в люк.

   Железная лесенка шла вертикально вниз. В ее конце, почти у самой воды,

находилась ниша для мотора. Именно тут и был устроен тайник.

   Чен быстро переоделся, прихватил хорошо смазанный карабин, положил в

резиновый мешок несколько гранат, электрический фонарик и письмо инженера

Щеглова. Закончив приготовления, решительно вошел в воду, достигавшую ему

до груди.

   Труба, через которую наполнялся этот резервуар, была довольно широкой.

   Человек мог двигаться внутри нее на четвереньках. Но воздух наполнял

лишь ее верхнюю часть, сантиметров на пятнадцати.

   Как ни туго было со временем, Чен не торопился. Погружаясь в воду, он

продвигался вперед на метр-два, опираясь на скользкие стены керамической

трубы, поднимал руку вверх, и лишь убедившись, что она попадает в воздух,

переворачивался на спину и делал несколько глубоких вдохов. Это была не

напрасная предосторожность: в прошлый раз Чен чуть не утонул в том месте,

где труба несколько понижалась.

   Последний отрезок пути был самым тяжелым. Вода заполняла трубу

полностью, и Чену пришлось удерживать дыхание свыше минуты.

   Добравшись до колодца, Чен прежде всего прикрыл вентиль артезианской

трубы, чтобы снизить уровень воды: на обратном пути задерживаться нельзя.

Крышка люка заржавела и не открывалась, но наконец Чен преодолел и это

препятствие.

   Он вылез из колодца и напрямик, через низкорослый кустарник, двинулся

влево, к автостраде.

   Путешествие было почти безопасным: колонизаторы вряд ли сунутся в

джунгли ночью, а хищные звери вовсе не так уж многочисленны и страшны, как

кажется некоторым. Только и всего, что придется пробежать свыше восьми

километров до ближайшего партизанского поста.

   Но не годился уже старый Чен в скороходы! К взорванному мосту он

добрался настолько усталым, что упал и долго не мог отдышаться. Наконец,

собравшись с силами, полез на крутую гору, цепляясь за кусты.

   У хорошо знакомого ориентира - высокого дерева над обрывом, Чен

остановился и тихо свистнул.

   Из зарослей тотчас же послышался отзыв - крик ночной ласточки, мигнул

огонек. А через несколько секунд Чен-старший уже сидел рядом со своим

сыном возле пушки.

   Они не виделись много недель и теперь, переживая радость встречи,

обменивались скупыми взволнованными фразами. Но не хватало времени даже на

короткую беседу: уведомить базу по радио, как рассчитывал Чен-старший, не

удалось - по графику связь с базой будет лишь в шесть утра.

   - Ну, пока, сын! - Чен поднялся и привязал к поясу резиновый мешок. -

Пойду.

   - Куда?.. На базу?! - изумился Чен-младший. - Туда пять часов быстрой

ходьбы!.. Погоди!

   Недавно каждый из постов получил по мотоциклу. Пользоваться этим видом

связи разрешалось лишь в исключительных случаях.