Они вошли в небольшую залитую солнцем гостиную. Лура все еще держала Стеррена за руку. При их появлении все, кто находился в комнате, вскочили со своих мест.

Стеррен оказался лицом к лицу с двумя женщинами и девочкой, наверное, чуть моложе его самого. Все трое взирали на него с недоумением.

– Ширрин! Ты только посмотри, кого я нашла! – объявила Лура.

Лицо девочки залила яркая краска, она поспешно оглянулась, словно искала, где можно спрятаться. Не найдя ничего подходящего, она с вызовом посмотрела на Стеррена. Щеки ее пылали.

Старшая дама с неодобрением взглянула на маленькую принцессу:

– Лура, следи за своим поведением.

Девица постарше сверлила Стеррена взглядом. Было ясно, что юная леди заметила его наряд, и у нее сложилось не слишком высокое мнение о его обладателе.

Впрочем, не исключено, что такое мнение возникло бы у нее в любом случае. Он был убежден, что девица фыркнула бы от презрения, если бы фырканье не было признаком дурного тона.

Стеррен вежливо улыбнулся.

– Приветствую вас, – произнес он. – Я Стеррен из Этшара, или, как меня здесь называют, – Стеррен, Девятый Военачальник Семмы.

– Милорд Стеррен, – заговорила старшая дама, – мы рады видеть вас! Я Ашасса, когда‑то из Танории, а это мои дочери – Ниссита (последовал кивок в сторону девицы постарше) и Ширрин. – Кивок в сторону пылающей девочки. – С Лурой, насколько я понимаю, вы уже знакомы.

– Да, – ответил Стеррен. – Она представилась сама.

Он понял, что беседует с королевой Семмы и, видимо, без приглашения вторгся в семейные апартаменты короля.

От этой мысли у юноши засосало под ложечкой. Он быстро огляделся.

На вид комната казалась довольно приятной. Каменный пол устилали яркие ковры. Стены с трех сторон были выкрашены в белый цвет, четвертая сплошь состояла из окон‑витражей в форме цветов с красными и белыми лепестками. Несколько низких диванов, крытых красным бархатом, и такое же количество столиков из кованого чугуна с мраморными столешницами размещались там и сям по всему помещению.

Н‑да! Роскошью это не назовешь! Стеррену еще не приходилось видеть помещений, выдержанных в таком странном стиле.

Королева улыбнулась:

– Порой Лура бывает чрезмерно импульсивной, но, конечно, мы все с нетерпением ждали встречи с вами. С нашим давно потерянным родственником.

– Довольно далеким, по правде говоря, – вставила Ниссита, многозначительно поглядывая на штаны Стеррена.

– Лура сказала, что вы хотели немедленно видеть меня и что Ширрин очень хочет со мной познакомиться, хотя я не понимаю...

Его речь прервал возмущенный вопль принцессы Ширрин. Ее лицо, успевшее приобрести почти нормальный цвет, побагровело. Девушка повернулась и бросилась вон из гостиной.

Стеррен, ничего не понимая, смотрел ей вслед.

Лура громко хихикала. Ниссита бросила на младшую сестру полный отвращения взгляд. Глаза королевы сверкнули гневом.

– Я сказал что‑то не то? – спросил Стеррен, обращаясь к королеве.

– Нет, нет, – заверила его Ашасса. – Во всяком случае, ничего страшного. Это все проделки Луры. Конечно, Ширрин ведет себя довольно глупо. Но ей тринадцать лет – очень впечатлительный возраст, а Лура делает все, чтобы смутить ее. Так что не беспокойтесь. – Она повернулась к Луре и жестко сказала: – Лура, ступай и извинись перед сестрой.

Хихиканье сразу же умолкло.

– За что? – спросила девочка. – Я же ничего не сделала!

– Поступай, как тебе сказано!

Осознав, что далее спорить опасно, очаровательная крошка отправилась вслед за Ширрин.