– Четыре, мне кажется, хорошее число, – отозвался Стеррен с глуповатой ухмылкой.

Лура наморщила лоб.

– Я вовсе не маленькая, – заявила она, – и ты не должен мне постоянно поддакивать.

– Прошу прощения, – ответил Стеррен, придав лицу серьезное выражение. – Я не хотел... Сколько принцессе лет?

Он внимательно всмотрелся в лицо девочки. Определить возраст было трудно, однако сильное сходство с отцом‑королем бросалось в глаза.

– Семь, – ответила она. – Восемь исполнится в месяц Льдов – в девятый день.

– А я родился восьмого числа месяца Оттепелей.

Лура кивнула и наступило напряженное молчание. Они стояли, то глядя друг на друга, то осматривая комнату, пока доведенный до отчаяния Стеррен не произнес:

– Итак, меня хотелось увидеть, потому что я из Этшара?

– Да, в основном поэтому. Кроме того, военачальник, я думаю, очень важная персона. Все остальные тоже хотят вас увидеть, но они остались внизу. Ширрин боится, а Ниссита заявляет, что у нее нет времени на подобные глупости. Она все время старается вести себя как взрослая. Ей двадцать один год, а она даже не помолвлена. Не понимаю, почему она так сильно воображает о себе!

Стеррен кивнул. Крошка‑принцесса, очевидно, любила поговорить, – еще одно сходство с отцом, подумал он. Интересно, не расскажет ли ему это существо что‑нибудь интересное о замке и его обитателях. Лура явно не была скрытной особой.

С другой стороны, что она могла знать по существу? Сплетни о сестрах – одно, а обязанности военачальника – совсем другое.

– Значит, ты настоящий военачальник? – спросила она, нарушая ход его размышлений.

– Так мне сказали.

– Ты убил много людей?

Стеррен содрогнулся и, подчеркивая каждое слово, ответил:

– Я никого не убивал.

– О... – Лура явно была разочарована. Однако разочарование длилось недолго.

– Как там в Этшаре? – поинтересовалась она.

Стеррен непроизвольно посмотрел сквозь широкое окно на бесконечную, простирающуюся к северу равнину:

– Очень тесно. Много людей. – Указав на окно, он продолжил: – Представим, мы – на вершине башни у Западных ворот и смотрим через весь город. Восточная стена окажется на половине пути к... месту, где восходит солнце. И все это пространство заполнено улицами, лавками и домами. Все это внутри стен.

Он не знал слова «горизонт» и надеялся, что Лура поймет его объяснение.

Принцесса взглянула в окно и спросила:

– А где же фермы?

– За стенами.

Она скептически скривила личико, но Стеррен спорить не собирался:

– Был вопрос, был ответ.

Она пожала плечами:

– Ты прав. Я действительно спросила. Когда ты спустишься вниз? Все с нетерпением ждут тебя.

– Неужели?

– Ну конечно же, глупый! Ширрин умирает, хочет с тобой познакомиться.

– Ах, она даже умирает?

Припомнив, кто такая Ширрин, он не мог понять, с какой стати принцесса так жаждет увидеть его.

– Да, да! Ширрин очень хочет на тебя посмотреть!

Стеррен беспомощно огляделся. Конечно, по положению, Лура выше его. Но позволяет ли ее нежный возраст распоряжаться Девятым Военачальником Семмы?

Все еще сомневаясь, юноша неохотно последовал за принцессой, когда та выбежала из комнаты.

Спустившись на первый этаж, они свернули в короткий коридор и, проскользнув через неприметную дверь из резного дуба, оказались в просторной прихожей. Стены здесь были обшиты деревянными панелями, в оконных нишах стояли обтянутые бархатом скамьи.