ветер,  который подпирал днище,  знал,  куда нужно плыть, а ему оставалось лишь

смотреть,  как  корабль пожирает расстояние.  Холмы  неслышно уплывали назад  и

море, затянутое весенней дымкой, все приближалось.

     - Как тебя зовут? - спросил он. - Выпь?

     -Ага.

     Я не стала спрашивать его имени,  потому что это неприлично, но тут он сам

сказал:

     - А меня - Улисс.

     Я не удержалась и фыркнула.

     - Ты что? - удивился он.

     - Какое же это имя? Оно же ничего не значит!

     - Это -  имя.  И у него славная традиция. В каком-то смысле оно означает -

странник, путешественник. Ведь я переплыл небесный океан...

     Он помолчал немного, потом мягко добавил:

     - ...Плыть за закат,  туда,  где тонут звезды в пучине Запада.  И мы, быть

может, в пучину канем - или доплывем до Островов Блаженных...

     Мне показалось,  он сошел с ума. Никто из наших ни с того ни с сего так не

разговаривал. Hai всякий случай я спросила:

     - Чего?

     Он вздохнул.

     - Это Теннисон.  Стихи.  Ну, одна из Записей... Эта Запись точь-в-точь как

его имя. Тоже ничего не значит.

     Я уже поняла,  что он с придурью, и мне опять стало страшно - может, у них

в становище все такие? Куда я еду?!

     Видимо, он что-то почувствовал, потому что спросил:

     - Разве вам такие тексты не попадались?

     Я неохотно ответила:

     - Может, и попадались. Да что в них толку? Такие мы сразу отбрасываем.

     Он вроде как возмутился.

     - Уничтожаете?

     В голосе у него звучал ужас, честное слово. Будто мы дикари какие.

     - Нет,  просто пакуем и прячем подальше. Вдруг потом пригодятся. Может, из

них со временем и  удастся извлечь что-то толковое -  такое уже бывало.  Записи

необходимы для того,  чтобы разбираться с Предметами -  для чего они нужны,  да

как действуют...

     - Стараетесь восстановить утраченную технологию, - заметил он, - тогда как

до культуры вам дела нет.

     - Чего? Мы просто думаем - вдруг что-нибудь пригодится. Жизнь-то тяжелая.

     Он тяжело вздохнул,  и дальше мы ехали молча.  Род Звездных Людей наверное

очень сильный,  если они могли себе позволить ставить свои Дома на равнине -  к

становищу можно  было  подойти с  любой  стороны.  Правда,  голая  степь хорошо

просматривалась,  но сторожевых вышек я  тоже что-то не увидела -  лишь высокие

серебристые стены; с холма было видно, как они окружают гладкие как яйцо купола

Домов.  Это было похоже на Город Мертвых - очаги не дымили, около ограды никого

не было - ни людей, ни животных. От страха кулаки у меня так сжались, что ногти

врезались в ладони, а я и не заметила.

     - А где же ваши люди? - спросила я на всякий случай.

     - Кто где,  -  ответил он, - частью работают - разбирают собранные данные,

частью в поле...

     - Охотятся?

     Он слабо усмехнулся.