- Погодите!  -  Скарабей явно разволновался.  -  Этот Предмет,  который вы

вынули из ящика...

     - Консервный нож?

     -Пусть так.  Вы  знали,  для  чего  он  нужен?  Знаете,  как  использовать

Предметы?

     - Не все.  Некоторые.  Назначение большинства нам самим пока не ясно.  Вот

если  бы  вы  позволили нам  взять хоть  немного с  собой,  мы  бы  попробовали

разобраться.

     Старик задумался.

     - Есть Предметы,  которые остались еще  от  моего предшественника.  И  его

предшественника. Раз никто так и не понял их назначения, пользы от них никакой.

Но они предназначены для переплавки.

     -Скажите,  что именно вы хотели из них выплавить. Мы заменим. Привезем вам

инструменты.

     - Ну и ну! - не выдержала я. - За этот хлам? Что вы будете с ним делать?

     - Изучать.

     -Зачем?  Чтобы понять, как они действуют? Так они нам и самим нужны именно

для этого!

     Звездный Человек вздохнул.

     - Чтобы понять, что тут произошло...

     - А что произошло? - удивилась я.

     - Ну... - он в затруднении пожал плечами.

     - Они  воспринимают это положение вещей как естественное,  -  тихо сказала

женщина,  но  я  услышала.  -  Странно,  что  они  вообще пытаются хоть  что-то

сберечь...

     - Прагматически,   -  произнес  он  в  огвет  непонятное  слово,  -  чисто

прагматически...

     Скарабей смотрел на них исподлобья, потом сказал:

     - Нет. Так не пойдет.

     - Почему? - устало спросил пришелец.

     - Вы будете разбираться с  Предметами -  а  вдруг окажется,  что среди них

есть  что-то  очень  полезное?  Такое  уже  бывало!  Несколько  поколений лежит

Предмет,  а  потом вдруг какой-то Хранитель и сообразит,  как его использовать.

Вам, значит, прямая выгода, а мы, получается, останемся с носом?

     Мужчина обернулся к женщине и что-то сказал ей вполголоса,  на этот раз на

незнакомом языке.  Она отозвалась - тихо, мелодично, но я все равно поняла, что

они спорят. Наконец, она пожала плечами - ладно, мол, - и он вновь повернулся к

нам.

     - Хорошо,   -   сказал  он,   -  все  равно  мы  собирались...  Вы  можете

присутствовать при обработке данных.

     Старик посмотрел на него непонимающе. Женщина мягко пояснила:

     - Мы можем вас обучать -  например, как пользоваться Предметами. И многому

другому.

     - Я уже стар для этого, - сердито сказал Хранитель. - Вот ее.

     Он вытолкнул меня вперед. Я на всякий случай сказала:

     - Не хочу.

     В  жизни не стала бы так пререкаться с Дрофой,  да еще при людях из чужого

племени:  так и по шее можно схлопотать,  но Скарабей как ни ворчал,  а ни разу

даже оплеухой меня не наградил.