деле...  рассказывали про них совсем уж  невероятные вещи,  но  кто же  поверит

таким рассказам.

     А вскоре Звездные Люди сами пришли к нам.

     Они  стояли у  порога -  мужчина и  женщина -  в  этих  своих  серебристых

одеждах;  открытыми оставались лишь кисти рук, белые, не знающие работы, да еще

лица под капюшонами. У женщины волосы выбивались из-под капюшона, и видно было,

что они золотистые и легкие,  как паутинка. Она была очень красива, но какой-то

бесполезной красотой,  потому что силы в  ней не  было никакой -  плечи слишком

узкие,  чтобы носить воду;  бедра слишком узкие,  чтобы рожать. Третьей женой к

какому-нибудь кочевнику ее и удалось бы сбыть, но насчет калыма еще пришлось бы

поторговаться.

     Мужчина был пошире в плечах,  но до наших тоже не дотягивал, хоть и был на

голову выше любого из них. Еды такому требуется много, а толку от него чуть.

     - Здравствуйте, отец, - сказал мужчина вежливо.

     - Приветствую  вас,   -   ответил  Хранитель.   Он  не  очень-то  удивился

пришельцам,  и я подумала,  что они уже виделись.  Его-то взяли с собой туда, в

Поселение... На то и Хранитель, чтобы смотреть: где да как...

     - А это, значит, ваша ученица?

     Выговор у него был непривычный,  слишком мягкий,  но,  в общем,  понятный.

Скарабей вздохнул.

     - Как же без этого, - ответил он, - зрение у меня все слабеет. И в пальцах

чуткости уже никакой -  не то,  что раньше.  -  Он покрутил пальцами, попытался

согнуть  распухшие суставы,  потом  неодобрительно покосился на  меня.  -  Жаль

только, что девчонка. Мальчишки все быстрее схватывают.

     - Я бы не сказала, - с улыбкой возразила женщина.

     У  нее  был такой же  чужой выговор и  певучий,  нежный голос -  словно ей

никогда не приходилось дышать степным холодным ветром.

     - Ну, значит, это мне попалась такая бестолковая, - сказал старик, - а где

другую-то взять? Ну, с Предметами ей возиться еще рано. Вот, читать учу.

     Он вновь вздохнул, словно обозначил бесполезность этого занятия.

     - Вы ведь за Записями пришли?

     - В общем, да, - ответил мужчина. - Если позволите.

     - Если каждый будет копаться в Записях, - проворчал Скарабей, - что от них

останется? Они же как сухие листья - тронь, и рассыплются.

     - Мы осторожно.

     Он достал из сумки на поясе какой-то Предмет.

     - Мы их можем закрепить - будет легче с ними работать. Ничто их не возьмет

- ни вода, ни мыши...

     - Ну-ну,  - неопределенно произнес старик. Мужчина поставил сумку на пол и

извлек оттуда новые Предметы - круглые, точно чурки, но, похоже, из железа. Они

были в  разноцветных обертках,  вроде тех,  на которых раньше делали Записи,  и

краски такие яркие...

     - Мы тут вам кое-что принесли, - сказал он.

     - Положите туда, - равнодушно махнул рукой старик, - в кучу...

     - Зачем же в кучу.  Сейчас я...  Впрочем,  погодите.