А про себя подумала: не «если», а «когда». Не вечно же прятаться в ожидании, что в любую секунду Воровка Памяти может меня найти.

– Я бы предпочла самой её найти, – призналась я. В конце концов, насколько мне было известно, она единственная ведьма, скрывающаяся где-то в нашем мире.

Пока я размышляла об этом, с Крохой начало что-то происходить: с каждым перелётом между ветками она становилась всё бледнее, пока внезапно не исчезла совсем.

Я потрясла фонариком, но без толку.

И тут меня осенило:

– Батарейки!

Пока мы с Джерм обыскивали кухонные шкафчики, мне вспомнились слова пастуха облаков.

– Лишь границы сердца определяют силу оружия, – с сарказмом сообщила я Фреду, сидящему в моём кармане. И по всей видимости, заряд батареек.

Из-за случившегося я пала духом. Моим оружием был пластмассовый фонарик стоимостью три доллара, который без батареек был бесполезен. Кроха легко расправлялась со стульями, бумагой и мотыльками, но ведьма – это нечто совершенно иное. Что, если Крохе не хватит сил? Да, она казалась беспощадной – но нельзя забывать о её крошечных размерах. Как бы горько ни было в этом признаваться, я всё ещё не верила, что ей удастся справиться с ведьмой.

Вставив новые батарейки, я снова включила фонарик. Кроха возникла на спинке стула и вопросительно посмотрела на меня. Я вышла на улицу, где нас ждал Эбб.

Кроха полетела к дереву, но на полпути её что-то отвлекло, и она вдруг на совершенно ошеломительной скорости ушла в крутое пике. Я едва успела разглядеть, на что она нацелилась: на краю леса порхал одинокий мотылёк памяти: должно быть, искал меня. Так или нет, но Кроха метнулась к нему стрелой и с явным удовольствием мгновенно проглотила, после чего наклонила голову в одну сторону, затем в другую, будто наслаждалась послевкусием.

Мы все затаили дыхание в ожидании далёкого воя Воровки Памяти, разъярённой потерей одного из своих бесценных компаньонов. Но было тихо. Может, Гомер был прав, и ведьма действительно затаилась. Я повернулась к Эббу и Джерм, а пару минут спустя мы заулыбались.

Кроха наклонила голову, всматриваясь куда-то между деревьями, и, громко защебетав, рванула вглубь леса.

Она двигалась так быстро, что напоминала синюю размытую точку. Взлетев к кронам, она, на мгновение зависнув, поймала ещё одного мотылька памяти, но отпустила его. И, настойчиво щебеча, полетела назад ко мне.

– Кажется, она хочет тебе что-то сказать, – предположил Эбб.

Я растерянно посмотрела на Кроху:

– Что?

– Может, тебе необязательно ждать, когда Воровка Памяти придёт за тобой, – внезапно выпалила Джерм. – Ведь её мотыльки вылетают из её логова, так?

Я кивнула, понимая, к чему она ведёт. И тут меня осенило, и я выдохнула:

– Кроха может выследить, откуда они летят!

– Я пойду с тобой, – тут же вызвался Эбб, – так далеко, как только смогу.

Я не сразу поняла, что он имел в виду, пока моё сердце не ухнуло в пятки. Мне стало так страшно, ещё страшнее, чем было в ту, самую первую ночь, когда я обрела взор. Но я знала, что это правильно.

Пора найти Воровку Памяти и сразиться с ней.

Не так-то просто собрать всё, что может помочь тебе выжить в поисках ведьмы, особенно в трейлере, полном спящих людей, и так, чтобы никого не разбудить. Но моя мама даже не пошевелилась, пока мы с Джерм бродили по гостиной и загружали мой рюкзак злаковыми батончиками, бутылками с водой и «Гаторейдом», орешками, арахисовым маслом, вялеными мясными палочками и арахисовым «M&M’s».

Скатав спальный мешок, я прицепила его к рюкзаку ремнём брата Джерм. Я тепло оделась: свитер, колготки, пальто, шапка и шарф. Я уже взяла из маминого кошелька все деньги, оставив взамен бумажку с буквами «IOU» [12], потому что видела такое в одном фильме.