Зайдя в ванную, я поплескала себе в лицо водой, чтобы прогнать сон, и на запотевшем зеркале вывела: «У тебя получится, солнышко».

Джерм оставила на кухне записку для своей мамы, перечитала её ещё раз, после чего встала в дверном проёме, подсвеченная светом фонаря на крыльце. Погружённая в мысли о предстоящем походе, от которых перехватывало горло, я не сразу поняла, что она задумала.

Я ненадолго задержалась у дивана, глядя на спящую маму. Присев рядом на корточки, я подумала: «Либо у меня всё получится и проклятье развеется, либо я никогда её больше не увижу». Чуть коснувшись её плеча и поцеловав в щёку, я прошептала:

– Я иду сразиться с Воровкой Памяти и не знаю, вернусь ли. Но если да – надеюсь, ты меня вспомнишь.

Я шагнула к двери и спохватилась: запасные батарейки! Чуть не забыла!

Джерм отвела меня к одному из кухонных ящичков, и я, сунув в рюкзак всю упаковку, вышла вслед за ней во двор. Эбб обещал встретить нас на полпути к моему дому.

Мы уже какое-то время шли по тропинке (потому что с таким грузом ехать на велосипеде не вариант), когда до меня вдруг дошло, что у Джерм за плечами тоже рюкзак, и я резко остановилась:

– Ты идёшь со мной?

Джерм слегка зарделась:

– Я подумала, провожу тебя так далеко, как получится.

Я заколебалась, потому что не была уверена, что ей стоит это делать.

– Я оставила маме записку, что меня не будет несколько дней и что я всё объясню, когда вернусь, и чтобы она несильно волновалась. Если до конца третьего дня мы ничего не найдём, я поверну назад.

– Да она за эти шесть дней с ума сойдёт!

Джерм промолчала, потому что знает, что я права, а потом попыталась сменить тему:

– Я взяла с собой тонны вяленого мяса. Тонны.

Но это не развеяло мои сомнения. Сейчас ничто не могло обрадовать меня сильнее, чем обещание Джерм, что она будет со мной, когда я отправлюсь в лес. Но в то же время я хотела, чтобы она осталась.

– Роузи, – сказала Джерм, – я знаю, что мне с ведьмой не справиться. Это твоя судьба, не моя. А моя судьба – это быть… ну… обычным человеком. Но я хочу тебе помочь. Я провожу тебя так далеко, как смогу. А потом, обещаю, я вернусь, а ты пойдёшь дальше.

Я не знала, сколько дней или миль понадобится, чтобы добраться до ведьмы. А вдруг расстояние окажется слишком большим и мне самой придётся повернуть назад? Но мне стало легче на душе от мысли, что Джерм будет со мной хотя бы часть этого пути.

– Ладно, – сдалась я. – Но когда решишь вернуться, ты не станешь уговаривать меня пойти с тобой.

Джерм кивнула:

– Обещаю.

Эбб, как мы и договаривались, ждал нас в пятне лунного света у знакомого валуна. Земля и деревья вокруг искрили тонким слоем инея.

– Ты налегке, – пошутила Джерм, потому что он, конечно же, как обычно парил в воздухе.

– Ты точно решил? – спросила я его.

Эбб кивнул:

– После того как умер, я никогда не отдалялся от дома больше чем на милю. Посмотрим, что из этого выйдет.

У него не очень получалось скрыть страх.

Мы недолго постояли, просто глядя друг на друга. Сняв с шеи фонарик, я указала на север, и на дорожке, покрытой слоем опавших листьев, возникла Кроха и вопросительно наклонила голову. Я сделала глубокий вдох и попросила её:

– Проследи, откуда летят мотыльки. Только не ешь их. Не нужно привлекать внимание.

Кроха замелькала между деревьями подобно ярко-синей молнии, пока не исчезла из виду.