там, дома, среди колоссальных руин Нью-Йорка, и совсем другое - быть  тут,

в самом фокусе событий. Нет, тут бремя, казалось, могло переломить хребет.

   - Так с чем  же  еще  нам  следует  расстаться?!  Куда  еще  мы  должны

отступить? И без того от Соединенных  Штатов  не  осталось  ничего,  кроме

нескольких  жалких  тысяч  квадратных  миль,  а  от  нас   снова   требуют

отступления! Во времена  моих  прадедов  мы  были  великим  народом,  наша

страна, как гласят легенды, простиралась от океана до океана, а теперь  мы

ютимся в захолустном уголке былой территории - голодные, грязные, больные,

вымирающие и опозоренные. С севера  на  нас  давят  оджибуэи  и  кри,  нас

неуклонно оттесняют на  юг  ирокезы;  на  юге  нашу  землю  ярд  за  ярдом

захватывают семинолы, а с запада сиу проглатывают кусок Нью-Джерси,  тогда

как шайенны подходят и отрезают кусок  от  Элмайры  и  Буффало.  Когда  же

придет этому конец и доколе мы будем отступать?

   Старому вождю было явно не по себе от страдания,  звучавшего  в  голосе

Джерри.

   - Да, это тяжело, не стану отрицать,  это  очень  тяжело.  Но  факты  -

упрямая вещь, и они говорят, что слабых всегда припирают к стене...  Ну  а

теперь вернемся к твоей миссии. Если мы не отступим, как того требуете вы,

то тебе надлежит попросить  вернуть  заложников.  Мне  это  представляется

справедливым. Впрочем, хоть убей, не помню, есть ли они у нас. Брали мы  у

вас заложников?

   С  опущенной  головой,  ощущая  каждой   клеточкой   тела   невероятную

усталость, Джерри горько пробормотал:

   - Да. Все индейские племена, граничащие с нами, берут  заложников.  Как

знак нашей доброй воли и мирных намерений.

   Яркая Суперобложка щелкнул пальцами:

   - Девка! Сара Камерон... Кантон... что-то в этом роде.

   Джерри поднял глаза:

   -  Кэлвин?  -  спросил  он.  -  Неужели  Кэлвин,  Сара   Кэлвин,   дочь

председателя Верховного Суда Соединенных Штатов?

   - Сара Кэлвин. Точно, она. Живет у нас лет пять-шесть. Помнишь,  вождь?

Та самая девка, с которой путается твой сын.

   Три Водородные Бомбы удивился:

   - Неужели она заложница?  Я-то  полагал,  что  это  просто  бледнолицая

девка,  которую  он  вывез  с  собственных  плантаций   в   Южном   Огайо.

Так-так-так... У Сильной Радиации губа не дура, это уж точно.  -  Внезапно

он посерьезнел: - Но ведь эта девушка ни за  что  не  захочет  уехать.  Уж

очень ей по нраву пришлась любовь индейцев. Прямо с ума по ним  сходит.  К

тому же она вбила себе в голову, что мой сын обязан жениться на  ней,  или

что-то в этом духе...

   Он внимательно поглядел на Джерри:

   - Вот что, юноша... Не подождешь ли ты снаружи, пока мы  тут  обговорим

кое-что? И забери палаш. Возьмешь его с собой. Моему сыну  он,  видно,  не

пришелся по вкусу.

   Джерри устало поднял палаш и волоча ноги вышел из  вигвама.