путешествии в Бастион, знал, возможно, с кем маршал путешествовал. Да,  не

зря все-таки Иван при нем левой рукой! И вот сейчас Борис мягко  намекает,

чтобы Виктор не совался в их дела.

     Странно. Не такой уж изрядный случай, чтобы  гнуть  страсти,  но  вот

надо же! Маги вклинились в ученого. Судя по всему, у них густой интерес. И

ради этого готовы закрыть глаза на его тайную встречу с Месропом.

     Он почти убедил себя в этом, но тут маг сказал, что на днях его  люди

изловили было одного старого знакомого, но тот ушел, впрочем, может, и  не

ушел, а загнулся от ран в чащобе.

     - Ты его, наверно, забыл, - прищурившись, добавил Борис.  -  Помнишь,

был такой Месроп?!

     Удар был силен. Они  убили  Месропа,  сообразил  Виктор.  Теперь  тот

ничего  не  скажет.  Но  облегчения  не  испытал,  только  едкое  бессилие

плеснулось в душе. Жаль, жаль Месропа!

     Виктор  призвал  к  себе  тысяцкого  Егора.  Тысяцкий  поклялся,  что

расшибется в плюшку, но все  выяснит.  А  еще  через  три  дня  он  пришел

веселый, сказал, что кони оседланы. Хранителей Виктор оставил, Егор взял с

собой дюжину самых ловких бойцов, на всякий  случай.  Богдан  надул  губы,

Иван равнодушно кивнул, узнав, что с маршалом идти им не след.

     Они выехали на поляну, Виктор сразу узнал ее.

     - Вот здесь его чуть не взяли, - Егор  обвел  плетью  окрест,  -  три

дружинника и маг. Он от реки шел, а дозорные с заставы  возвращались.  Маг

его учуял, ну и пошла охота.  Дозорные  -  ребята  молодые,  не  злые,  но

распалились, вот один стрелу и пустил. Месроп может, и  увернулся  бы,  но

промеж этих бегал, наступить боялся...

     На траве по всей поляне сидели, валялись и бесцельно слонялись  люди.

Виктор невидящим взглядом обвел их.  Вот,  значит,  куда  шел  Месроп.  Он

возился с  неделяками,  считал,  может,  друзьями,  да  и  они  вроде  его

замечали. Столько здоровых лбов - что  им  стоило  скрутить  дозорных,  да

просто задержать, кинуться под ноги, свалить - Месроп и ушел бы...

     - Что теперь с ними делать? - вздохнул Егор.

     Виктор молчал. Месропа не нашли, хотя кровавый след тянулся в заросли

и уходил к ядовитой крапиве. Даже если он остался жив, эта мразь дала  ему

истечь кровью и, скорее всего, пальцем не шевельнула, чтобы помочь.

     - Детей отобрать - и на воспитание. Женщин - на плантации.

     Егор одобрительно крякнул.

     - А мужиков?

     "Короткий суд и длинная веревка!"  -  мелькнули  в  голове  слова  из

полузабытой песни Однорукого. Виктор с трудом сдержался, чтобы не  бросить

"Всех вздернуть!", и только приказал:

     - Вон из города!

     А через два дня Сармат к удивлению многих выздоровел. И  с  той  поры

миновало полгода.

                                    4

     Виктор поежился.