4

     Виктор поежился. От стены тянуло  сыростью  и  холодом.  Рядом  мерно

сопел полковник, темные фигуры  стражей  у  палатки  замерли  неподвижными

изваяниями. Перед входом в палатку спал Богдан, а чуть поодаль сидел  Иван

и водил пальцем по ладони. Костерок догорал, и  в  его  слабом  свете  еле

отсвечивало скуластое лицо мага, короткие  русые  волосы.  Губы  беззвучно

шевелились.

     "От ночной волшбы добра не жди", - вспомнил Виктор старую присказку.

     Сон упорно не  шел.  Мартын  рывком  встал  и  двинулся  к  ближайшим

кострам. За ним тенью последовал Иван.

     Дружинники почти все спали, только кое-где бойцы из ночных служб тихо

погромыхивали  котелками,  да  коноводы  осматривали  копыта   захромавших

лошадей.

     Подойдя к костру, Виктор подсел к  бойцам.  Дружинники  раздвинулись,

достали чистую миску, и, хотя есть было невмоготу, он через силу проглотил

немного варева.

     Бойцы сосредоточенно ели мясо с овощами. Только высокий  бритоголовый

ратник жевал какие-то сухие рассыпчатые лепешки, держа  узелок  с  едой  у

груди, чтобы не просыпать ни крошки. Встретив удивленный  взгляд  маршала,

дружинник улыбнулся и протянул ему кусок своей еды.  Виктор  попробовал  -

сладко, мучнисто. "Что ж, - подумал маршал, -  чем  меньше  мясоедов,  тем

меньше надо припасов. Да и постники злее дерутся!"

     Поговорив о том, о  сем,  он  вернулся  к  своей  палатке.  Спать  не

хотелось совершенно. С часу на час ждали вестей от Сармата. И тогда тишину

и мрак рассекут крики команд, поднимутся тысячи и,  не  мешкая,  пойдут  к

месту встречи. Сармат по всей видимости уже оторвался от отрядов  каганата

и хитрым зигзагом идет к Бурундукам. Оттуда и подаст сигнал. Не пройдет  и

дня, как они соединятся под Казанью, а сбитые с  толку  и  отставшие  силы

казанцев  возьмет  на  себя  тысяча  Мартына,  по   всем   раскладам   уже

проплывающая Кокшайск.

     До сих пор им везло. Большие города обходили  далеко  стороной,  а  в

маленьких жители  вели  себя  смирно.  Разве  только  в  Сотнуре  закавыка

случилась! А селянам и подавно все равно, чья власть.

     Иван  бесшумно  вскочил,  раскинул  предостерегающе  руки.  Стражники

встрепенулись и взяли арбалеты на изготовку.

     К ним быстро приближались две фигуры. Сотник  Евсей  шепнул  слово  и

подошел к маршалу.

     - Сказал, к вам идти немедля,  -  и  скосил  глаза  в  сторону  мага,

закутанного в темный плащ.

     Виктор кивнул магу, и они прошли в палатку. Богдан перестал  храпеть,

медленно поднялся на ноги, запалил огонь, прикрутил фитиль и вышел.

     Седой маг  с  тонким  хрящеватым  носом  потер  виски,  закрыл  глаза

пальцами и звенящим шепотом передал весть.