Все хорошо. Сармат уже переправляется на тот берег,  надувные  плоты,

найденные давным-давно на заброшенных складах Саратова, не подвели. И  еще

Сармат велел конницу вперед не пускать, а выставить лучников. Наступать же

после того, как положат зверье. Выступать спешно.

     - Повтори, какое зверье? - не понял Виктор.

     Слово в слово маг повторил весть.

     - Что за зверье?

     Маг пожал плечами. Виктор нахмурился.

     - Свободен. - И, выйдя из палатки, сотнику: - Егора ко мне!

     Сотник исчез. Маг потоптался  рядом,  вздохнул  и  уселся  на  траву,

отчаянно зевая.

     - Ступай в обоз, - велел Виктор, - спать  здесь  не  дадут,  могут  и

стоптать.

     Маг помотал головой, со стоном поднялся и заковылял к  обозу.  Виктор

вернулся в палатку и развернул карту. Это  была  дряхлая,  еще  на  старой

бумаге,  закатанной  в  белесый  от  трещин  и  царапин  пластик,   карта,

выдранная, очевидно, из книги или  альбома  таких  же  карт.  Разноцветные

линии тянулись от кружочков с названиями - линии когда-то были дорогами. К

утру Сармат закончит переправу. Немного поспали ребята,  и  ладно.  Еще  с

полчаса можно подождать.

     Появился Егор, за ним пришел Чуев.

     - Пора? - спросил Егор.

     - Запрягайте коней, обозников поднимайте, а потом дружину.

     - Дорога чистая? - спросил Чуев.

     - На полперехода никого нет, - сказал Егор, - но лучше  магов  вперед

пускайте. Мало ли что!

     А когда Чуев исчез во тьме, Егор негромко доложил Виктору:

     - Свежий человек  пришел,  говорит,  у  казанцев  связь  сохранилась.

Старье какое-то! Большие коробки за плечами и штырь торчит.

     - Радио?

     - Похоже. Только я помню, они небольшие такие были, в карман влезали.

И без штыря.

     - Что еще?

     - Моторы ходят, тоже развалины, но несколько  штук  осталось,  бойцов

перевозят. Дороги плохие, толку от них мало.

     - Насчет зверей ничего не слышал?

     - Зверей?! - вскинулся Егор. - Каких зверей?

     - Это я тебя спрашиваю.

     С окраины поляны донесся шум,  голоса.  Заскрипели  телеги.  Негромко

пропел  рожок,  второй.  Дружинники  зашевелились,  в  нескольких   местах

вспыхнули костры.

     - Было одно донесение из Казани месяца два назад, - задумчиво  тронул

подбородок тысяцкий. - Наш человек слышал, как  у  соседей  жена  на  мужа

кричала, чтоб его медведи разорвали. Пару раз медведей помянула,  а  сосед

ее и прибил. Чтоб помалкивала.

     Виктор сдвинул брови. Какие еще медведи? По слухам, больше похожим на

сказки, далеко за Уралом расплодились диковинные твари, двухголовые птицы,

лисы бесхвостые, а люди там не живут, мрут сразу. То  ли  заводы  когда-то

рванули, то ли еще какая  отрава  протекла.  Даже  если  казанцы  медведей

выставят - что с того! Кони, правда, могут испугаться.