- Обыскались тебя! - сердито буркнул Сармат, не  поднимая  головы.  -

Где Мартын? Почему Бориса нет?

     - Здесь я, - ответил Мартын, входя в комнату. - Что еще стряслось?

     - Сейчас стрясется! - пообещал  Сармат  и  ткнул  пальцем  в  сторону

Егора. - Ты говори!

     Тысяцкий кашлянул в кулак и вздохнул.

     - В Новгороде не все ладно, - сказал Егор. - То ли хотят  отложиться,

то ли Федору шлея под хвост попала. Не буду, говорит, данником,  и  золота

ни щепотки больше не дам.

     - Кем он не будет? - спросил Виктор.

     - Данником, - повторил Егор. - Наместник Федор не хочет с нами больше

знаться. Каждый год он обязался по два пуда золота присылать, всего раз  и

прислал, в прошлом году. Больше не желает.

     Виктор помнил Федора,  веселого  словоохотливого  дружинника,  еще  с

саратовских времен. В позапрошлом году Сармат  отправил  его  с  небольшим

отрядом в Новгород, там распоясалась пришлая банда, да и лупилы появились.

Донесения Федор слал бодрые, людей не просил, сам быстро набрал дружину, и

вот голова, видимо, закружилась. Или благополучную  минуту  учуял,  не  до

него, мол, будет!

     - Ребятки у меня надежные, - продолжал Егор,  -  в  прошлый  раз  они

золотишко и доставили. А теперь их взашей выперли,  да  еще  погоню  вслед

пустили, пожалели, наверно, что отпустили. Не догнали.

     - Ну, это по твоей части, - сказал Виктор Мартыну.

     - Ты полагаешь? - хмыкнул  Мартын.  -  Казна  казной,  а  кто  Федора

усмирять будет?

     - Оба, - вдруг сказал Сармат. - Оба  усмирять  и  пойдете.  А  золота

взять вдвое, чтоб впредь неповадно было. Федора, шлюздяка вонючего, выбить

к черту, пусть кур разводит.

     - Это что же получается, - кротко спросил Мартын, - мне, стало  быть,

тысячу прямо сейчас поднимать?

     Правитель грозно засопел, нахмурился, потом хлопнул ладонью об стол.

     - Да, совсем забыл. Ты же только  вернулся...  Ладно,  людей  оставь,

хватит одной тысячи, это не Казань воевать. Пойдешь с  Виктором,  поможешь

там порядок навести.

     Было заметно, что Мартын расстроился. Ему не хотелось  сейчас,  когда

зрели большие события, покидать Москву, Хоромы. Но отказаться нельзя. Он с

утра до вечера твердил, что  без  послушания  тому,  кто  над  тобой,  нет

повиновения того, кто под, а смысл верховной власти именно в  установлении

должной и справедливой иерархии, в коей найдется  место  любому  по  делам

его.

     Ну, а Виктор даже обрадовался. Может, и впрямь лучше быть  как  можно

дальше отсюда, не видеть помолодевшего, возбужденного  Сармата,  загадочно

глядящую Ксению, всех... Да и внезапный сговор был чреват действием, а все

сходилось к тому, что действовать заставят, уговорят или обманом подвигнут

именно его.

     - И вот еще что, - странным голосом сказал Егор. - Возвращались  они,

большого крюка на север дав, и видели предивное...

     Он замолчал.

     - Что еще там? - недовольно спросил Сармат.