Борис держался особняком, шел, опустив голову,  а  за  ним  семенили  трое

магов.

     Подъехав к Правителю, Виктор спешился и доложил, что  войско  готово,

через два часа выступит.

     - Молодец, - коротко сказал Сармат. - Не затягивай дело,  возвращайся

скорее, тут, - он бросил взгляд на Ксению, и Виктор невольно  посмотрел  в

ту же сторону, - намечается кое-что...

     Ксения разговаривала с городским советником. Заметив взгляд  Виктора,

она еле заметно улыбнулась, и снова у него заломило бровь. Он отвел  глаза

и спросил подошедшего Бориса:

     - Где мой хранитель? И где, кстати, твои боевые единицы?

     - Ах, да, - вместо Верховного мага отозвался Сармат. -  Тут  вот  что

получается - придется на этот раз без магов обойтись.  Они  на  свой  Круг

собираются. Нашли время!

     - Это наше право, - еле слышно сказал Борис.

     - Да знаю я,  -  пророкотал  Сармат.  -  Прав  ваших  не  ущемлю,  но

повременили бы с полмесяца!

     Маг покачал головой, и Сармат с  досадой  отвернулся.  Потом  хлопнул

Виктора по плечу.

     - Ну, и так  справишься.  В  Новгороде  магов  не  должно  быть.  Или

все-таки есть? - Он развернулся к Борису.

     - Никого, - уверенно сказал маг. - Все на полпути сюда.

     - Ну, смотри... - с неудовольствием протянул  Сармат.  -  А  ты  себя

береги, - сказал он Виктору. - Постарайся миром  дело  решить,  людей  без

нужды не гробь. Мартына слушай. Возьмете Федора живым,  живьем  ко  мне  и

доставьте.

     Виктор с недоумением выслушивал  наставления  Правителя  и  наливался

гневом. Да он что, за несмышленыша его принимает!

     А Правитель, держа его за локоть, продолжал говорить какие-то  пустые

слова и шаг за шагом отводил в сторону, а когда между ними и свитой  стало

шагов десять, понизил голос:

     - Теперь вот что. Все, что говорил,  -  забудь.  В  Новгород  пошлешь

сотню, две, не больше. Федор взбунтоваться не мог, здесь какая-то интрига,

может, Тихон под него копает, а Тихон с Егором дружки. Сам на север иди, с

Мартыном. Беспокоят меня эти великаны огненные. А ну как  не  сказки  это?

Пойдут на Москву, что делать будем?

     Все  это  складно,  подумал  Виктор,   очень   даже   возможно,   что

новгородская закавыка - только  предлог,  чтобы  удалить  его  и  Мартына.

Отсюда странный указ идти на север.  И  смотрит  Правитель  куда-то  вбок,

глаза отводит в сторону. Если  история  с  золотом  -  лопота,  что  тогда

выходит? Зазря людей гонять! Неужели ради того, чтобы к Ксении подобраться

ловчее? Ай да Сармат! Все к тому и  идет,  к  возвращению  отряда  больших

новостей следует ждать. То-то Борис невеселый ходит, голову понурил.

     Хождение за золотом имело свой резон. В  последние  годы  немало  дел

уладилось без вмешательства меча и стрелы, сберегли многих бойцов. Вовремя

переданный нужному человеку тяжелый мешочек склонял его в сторону  Москвы.