После Дмитрова вышли на  большой  утоптанный  тракт.  Кони,  перестав

вязнуть на раскисших после дождей  лесных  тропах,  пошли  веселей,  пешие

бойцы тоже подтянулись.

     На исходе лета листва на деревьях пожухла, и хотя  впереди  ожидались

теплые, а то и жаркие месяцы, местами в кронах проглядывали желтые пятна.

     Виктор шел рядом с конем, держась за луку седла.  Конь  устал,  да  и

седок  тоже.  Мартын  отсыпался  на  телеге,  которую  вчера  обменяли   у

земледельца на пару коней. Скрипучая трухлявая телега - вот  что  осталось

от фур, обозов... И тысячи не было, сотни  три  насчитать,  и  то  хорошо.

Глядя на измученных, оборванных бойцов, Виктор думал, что таким ходом  они

доберутся до Москвы дня через три-четыре.

     В Дмитрове они простояли чуть ли не  двое  суток.  Отощавшие  ратники

набирали силы, а Мартын и  Виктор  вели  хитрые  разговоры  с  наместником

Желтовым, выпытывая последние новости.

     Но толком ничего так и не узнали. Народ почти весь на  полях,  урожай

выдался отменный, косы просто горят, в кузнях перестук с утра  до  вечера,

только успевают коней перековывать да жнейки чинить, мастеровой люд с  ног

сбивается...

     Наместник все подливал и блюда с яствами пододвигал,  а  сам  косился

хитро да пытался разузнать, чего знают, а чего не знают гости.

     В конце концов Мартыну надоели хождения вокруг да около, и  он  велел

Желтову не юлить, говорить прямо, нет ли каких вестей о московских  делах,

а если есть, чтобы выкладывал. Наместник враз посерьезнел,  сцепил  пальцы

на животе и озабоченно сказал, что вроде бы все, слава богу,  по-прежнему.

Поговаривают, правда, что скоро большой пир будет в  Хоромах,  будто  всех

наместников созовут, вроде бы Правитель жениться надумал.  И  все,  больше

никаких новостей нет. А с его стороны просьба будет к гостям поговорить  с

Борисом. Ежели дмитровские маги, созванные на Круг,  уже  без  надобности,

так чтоб скорее возвращались, тут с погодой черт-те что, не поймешь, когда

стоговать, а когда ворошить...

     "Что-то у них затянулось, - сказал тогда Мартын, оставшись с Виктором

наедине, пока наместник распоряжался насчет опочивален. - Я-то думал,  наш

молодожен уже вторую или третью неделю наследника строгает..."  "Может,  и

строгает, - ответил Виктор, - с какой стати наместников еще созывать. Дело

семейное".

     "Ты не прав, не семейное, а государственное!  -  полез  было  в  спор

Мартын, но тут махнул рукой и устало добавил: - А впрочем, черт с ним и со

всеми делами. Живы они и ладно! И мы живы, как ни странно!"

     Упав на свежие  хрустящие  простыни,  Виктор  потрогал  мокрые  после

баньки волосы, натянул одеяло по самый нос и закрыл глаза. Но он знал, что

сразу заснуть не удастся...

     Новгородская  разборка  началась  лихо.  Не  успели  они  выехать  за

последние кордоны, как Мартын  принялся  подзуживать  маршала  плюнуть  на

тайный указ Сармата и двигать всем войском на  Новгород.