переданный нужному человеку тяжелый мешочек склонял его в сторону  Москвы.

Южные рубежи держались больше весом  золота,  нежели  воинской  силой.  Но

золота не хватало. Группы старателей забирались в самые гнилые  развалины,

рискуя быть погребенными под бетонной трухой.  Добыча  скудела,  порой  за

месяц добывали десятка два золотых безделушек. Переплавлять на монеты  уже

в  сущности  нечего,  а  людей  теряли  -  кто  нарывался  на  старые,  но

действующие ловушки, а кто вовсе пропадал,  словно  и  не  было  человека.

Среди старателей ходили легенды о некоем золотом запасе, хранящемся не  то

в бочонках, не то в ящиках, но запас тот в  руки  просто  не  дастся,  его

порошком волчьей травы надо обсыпать, да трижды  плюнуть,  иначе  в  землю

уйдет. Кое-кто из старых искателей золота хранил  при  себе  малую  толику

сушеной травы, зашитой в уголок неприметный, но  держали  это  в  тайне  -

найдись у кого волчья  трава,  запороли  бы  до  полусмерти,  а  затем  на

плантации, чтоб дурь пОтом вышла...

     - Ну, вперед! - сказал наконец Сармат.

     Подвели коней. Виктор и Мартын вскочили в седла. Старый  атаман  взял

под козырек, Ксения подняла голову и посмотрела вверх, а потом кивнула  им

медленно, словно  снисходя.  "Правительница!..  -  обожгла  Виктора  едкая

досада. - Уже сговорились".  На  миг  пришла  в  голову  шальная  мысль  -

перекинуть ее через седло и умчаться! Пустой номер,  рядышком  ее  волчицы

стоят, в секунду порубят.

     Загрохотали  большие  фуры.  Бойцы   разбились   на   десятки,   одни

загрузились на дощатые скамьи, другие взялись за  поручни.  После  привала

они поменяются местами. Использовать фуры для  перевозки  бойцов  придумал

Виктор. После казанского похода, разглядывая сожженные и разбитые  моторы,

он понял, что пешком впредь трудно будет вершить ратные дела. Конница идет

ходко, но без пешего строя ей не все под силу. А  ждать,  пока  усталые  и

голодные ратники подойдут к месту битвы и начнут рубиться  -  это  надежды

дураков. Таким воинам надо порубать для начала наваристых щей, да  поспать

часиков шесть, а уж потом - с полным удовольствием! - руби  направо,  коли

налево!

     Пропустив  мимо  себя  обозы,  Виктор  и  Мартын  выехали  на   мост.

Обернувшись, Виктор увидел, как свита  Правителя  скрывается  за  большими

дверями, обитыми медными щитами.

     - Нас, кажется, убрали,  чтобы  под  ногами  не  путались,  -  сказал

Мартын.

     - Похоже, - согласился Виктор и,  к  своему  удивлению,  почувствовал

облегчение.

     -  Вернемся  через  пару  недель  в  аккурат  на  объедки  свадебного

пиршества. - Мартын выругался и пришпорил коня.

                                    4

     Вернулись они через два месяца.