душа. Не уходи  под  землю,  там  шестнадцать  стражей  ждут  тебя,  чтобы

пропустить через колесо, там полуголовый зверь, не  имеющий  имени,  съест

тебя всю. Возвращайся, вернись, это я призываю  тебя,  вернись  скорее  ко

мне, ты еще не прошла свой путь до конца, вернись, вернись, вернись...

     Голос Ксении таял, обволакивал. Виктор  пошевелил  тяжелой  рукой,  с

трудом нащупал ее ладонь и слабо пожал ее. И тут же заснул.

     Он просыпался и снова засыпал, пил горячее и холодное, несколько  раз

видел  сквозь  пелену  Ксению,  старика  и  незнакомого  юношу,  испуганно

смотревшего на него.

     А  однажды  он  проснулся  и  долго  лежал   с   открытыми   глазами,

всматриваясь  в   серый   полумрак.   Хотелось   есть.   Он   понял,   что

выздоравливает.

     Хворь, неожиданно свалившая его, была подобна удару молнии. Не мог же

укус вонючего лупилы ввергнуть в ничейные земли между  жизнью  и  смертью!

Наверно, судьба подавала ему знак. Он был испепелен, размышлял  Виктор,  а

сейчас как бы возродился в новом качестве. Долгие годы ему  казалось,  что

внутри сидит стальной еж, ощетиненный во все стороны жесткими прутьями.  И

сейчас вдруг концы этих прутьев словно вошли в свои гнезда, и еж  перестал

колотиться о его, Виктора, оболочку, и это дало  хозяину  тела  совершенно

иную свободу и силу, большую, чем была у магов и есть у Ксении.

     И как только он подумал о ней, она вошла в комнату.

     Положила узкую прохладную ладонь ему на лоб и тихо сказала:

     - Вот ты и вернулся.

     Через два дня он встал на ноги.

     Старик  ворчливо  сказал  ему,   что   извел   последние   ампулы   с

антибиотиками и, собственно говоря, собирался ампутировать ногу, но Ксения

не разрешила и правильно сделала. Он не верит в чудеса, но то, что  Виктор

выжил, - чудо из чудес. По всем правилам медицинской науки ему  полагалось

загнуться от гангрены или общего сепсиса.

     Виктор с улыбкой  выслушал  речь  старика,  пересыпанную  незнакомыми

словами, поблагодарил его и заметил, что не забудет о нем и в иные дни.

     Старик бросил на него странный взгляд.

     - Иные дни наступят  скорее,  чем  мы  ожидаем,  -  сказал  он  после

короткого молчания. - Но мне уже все равно. Я подозреваю, что  моя  миссия

здесь и сейчас подходит к завершению.

     Виктор сидел в кресле и внимательно следил, как  пятнышко  солнечного

луча пробилось сквозь щелку и медленно переползает с тарелки на стол.

     - Одна миссия завершается, другая  начинается,  -  проговорил  он.  -

Лекари всем нужны, особенно в дружине. Без магов трудно придется.

     - Кху! - не то поперхнулся, не то  подавился  старик.  -  Спасибо  за

сравнение! Польщен, знаешь ли! Где уж нам, сиволапым...

     - Ну, почему же! - благодушно  возразил  Виктор.