- Ну, почему же! - благодушно  возразил  Виктор.  -  У  тебя  неплохо

получается, хотя и без магии.

     Он хотел сказать приятное старику, а сам, конечно,  был  уверен,  что

именно странные заклинания Ксении вернули его с полпути в  долину  смерти.

Но старик почему-то не обрадовался. Сложив  губы  трубочкой,  он  иронично

посмотрел на Виктора.

     - И ты веришь в эту чушь? - с этими словами обличающе  уставил  палец

на собеседника.

     - В какую? - кротко спросил Виктор.

     - Ну, со всеми этими чудесами,  страхами...  -  Старик  неопределенно

повертел ладонью над головой.

     - Ты имеешь в виду Страх Небесный? - Виктор  задумчиво  посмотрел  на

потолок. - Да, говорят, что  появились  секты  поклонников,  и  будто  они

ставят колья остриями в небо. Только я думаю, что  это  все  же  становища

лупил.

     - Я не о том! - досадливо перебил его  старик.  -  Ты  говоришь  так,

словно Страх на самом деле существует!

     - А разве нет? - улыбнулся Виктор.

     Смешной старик, подумал он. И говорит смешно.

     - Кто бы мог подумать, -  горестно  покачал  головой  старик,  -  что

невежество людское расцветет пышным цветом! Кстати, все эти ваши страхи  -

результат  действия  испарений  некоторых  растений.  Давно  очень  вывели

какой-то хитрый гибрид эфироноса с коноплей, вот их аэрозоли и  мутят  вам

головы! Понимаешь, взвеси такие легкие поднимаются в воздух  и  разносятся

ветрами, в зависимости от погоды их действие усиливается  или  ослабевает.

Так что это вовсе не страх, а сплошная химия!

     - Химия? - вежливо спросил Виктор.

     - Да! - громко сказал старик.

     - А маги?

     - Что - маги?

     - Маги - тоже химия?

     Сморщившись, словно от зубной боли, старик процедил, что насчет магов

у него нет разумного объяснения. В работе он их не видел, а  мало  ли  что

понарасскажут! Может, так называемые маги обладают даром внушения, а  чего

только не привидится человеку, нанюхавшемуся испарений.

     - Значит, россказни только? - переспросил Виктор.

     - Именно! - воодушевился старик. - Ты  хоть  раз  видел  какое-нибудь

по-настоящему магическое действие или их пресловутый огонь?

     - Видел.

     - А! - Он на миг запнулся. - И что, в самом деле...

     - В самом деле. И не только огонь.

     - Ну, тогда я не знаю, - сердито отозвался старик и повернул голову к

Ксении, не вмешивавшейся в разговор и разглядывавшей старый альбом.

     - А ты, девушка, тоже видела магов?

     - О каких растениях ты говорил? -  спросила  Ксения,  не  отвечая  на

вопрос старика.

     - Что? Ну, я не помню! Очень давно читал  статью  об  этом.  Какие-то

умники возились с  генами  кактусов,  трав  и  кустарников.  Был  побочный

эффект, но, конечно, я забыл детали.