лежащий в траве клинок и попросил  еще  раз  показать,  а  потом  серьезно

сказал,  что  вряд  ли  сможет  его  чему-нибудь  научить,  впору   самому

поучиться. Парень от удовольствия даже покраснел.

     "Копье или пика, вот что ему подойдет",  -  решил  Виктор  и  спросил

юношу, кто его научил так ловко крутить палку.  Андрей  замялся,  а  потом

сказал, что никто не учил, несколько лет назад  нашел  старые  листки,  на

которых были изображены люди с палками в разных позах. Пасти коров -  дело

нехитрое, времени много.  Вот  он  и  наловчился.  Ну,  и  с  деревенскими

ребятами иногда приходилось считать пальцы.

     Виктор все же показал ему несколько приемов. Андрей  с  опаской  взял

тяжелый меч, взвесил в руке, взмахнул, крутанул.

     - Хорошо, - похвалил Виктор, - представь себе, что работаешь  тяжелой

палкой.

     Андрей кивнул и так махнул клинком, что срубил молодую березку.

     Наблюдая за его прыжками и ударами, Виктор заметил, как быстро  юноша

приноровился к мечу. "Это будет великий боец, -  подумал  Виктор,  -  если

только не сложит голову вместе со мной".

     Он  вздохнул  и  посмотрел  на   небо.   Большими   сизыми   кляксами

расползались тучи, наливались  чернотой,  синие  прогалины  быстро  таяли.

Запахло близким дождем. Едва успели  добежать  до  крыльца,  как  пыхнуло,

грохнуло и полило.

     После ужина Андрей собрался уходить. Закинув пустой мешок  за  спину,

он сказал Виктору, что только предупредит отца и сразу обратно.  Обернется

быстро.

     - Для начала ты должен был  испросить  у  меня  разрешение,  -  мягко

сказал Виктор, но заметив, как испуганно округлились глаза парня, добавил:

- Но, поскольку ты  еще  не  на  службе,  то  волен  поступать  по  своему

усмотрению.

     - Ага,  -  вмешался  старик,  возившийся  у  шкафа  со  склянками,  -

дисциплина - это всегда хорошо.

     - Мне можно идти? - спросил Андрей.

     Виктор улыбнулся и указал  на  скамью.  Глядя,  как  юноша  торопливо

плюхнулся на нее, чуть не рассмеялся. Сел рядом.

     - Значит, так, - сказал он. - Скоро будет темно,  так  что  жду  тебя

утром. Переночуешь дома. И вот еще. Монастырь на том берегу знаешь?

     Андрей кивнул.

     - Утром пройдись по берегу. Напротив монастыря посмотри, нет  ли  где

тряпки, привязанной к ветке или палке. Потом сразу сюда. Все понял?

     - Переночевать дома, утром на берег смотреть тряпку.

     - Молодец. Какое оружие возьмешь?

     Андрей молча показал на палку, прислоненную к двери.

     - Хорошо. Возьми еще это, - Виктор  протянул  ему  стилет  с  тяжелой

серебряной рукояткой. - Когда вернешься, научу метать найфы. Вперед!

     Прицепив  стилет  к  поясу,  Андрей  встал,  кивнул  старику,  сделал

неловкий поклон в сторону Ксении и вышел.