Дойдя до лестницы на второй этаж,  старик  положил  руку  на  широкие

деревянные перила и лукаво сказал:

     - А сейчас добрый дядюшка Иосиф сделает тебе царский подарок.

     С этими словами он ухватил за выступающий край и сильно рванул  вверх

доску. С треском, подняв кучу  трухи  и  пыли,  доска  отвалилась.  Внутри

поручня был желоб. А в нем длинной узкой  змеей  один  за  другим  лежали,

уходя вверх, аккуратные  желтые  брусочки.  Виктор  нагнулся  и  разглядел

выбитые клейма, цифры, номера, изображения серпа и молота...

     Проследив взглядом желтую полосу  до  второго  этажа,  он  равнодушно

спросил:

     - Что, до самого верха выложено?

     Старик разочарованно кивнул. Наверно, он ожидал восторга или  бурного

проявления радости. Виктор и  сам  немного  удивился  своему  спокойствию.

После болезни он понял, что теперь не события будут  вести  его,  а  он  -

события. Но вывод из этого сделал неожиданный - следовало не предпринимать

до поры до времени никаких шагов, и все  само  собой  разрешится.  Теперь,

когда он неожиданно стал обладателем золота, многие  вопросы,  приходившие

на ум, нашли ответ. Не раз и не два, просыпаясь среди ночи, он думал,  как

набрать свою дружину, где разместить и, главное, на что  содержать?  Часто

размышлял, что и в какой последовательности  надо  будет  предпринять  при

благоприятном стечении обстоятельств. И вот обстоятельства стеклись  сюда,

золотым ручьем прямо к его ногам. Может, и не надо  будет  набирать  новую

дружину, возникла мысль, и тут же сменилась другой -  встреча  с  Мартыном

нужна позарез.

     - Что ж, - сказал старик, - был ты голый и нищий, а  стал  золотой  и

серебряный.

     - Есть еще и серебро? - заинтересовался Виктор.

     Старик усмехнулся и покачал головой.

     - Я пошел спать, - сказал он и, прихватив свечу, ушел к себе.  Виктор

долго стоял в  темноте,  осторожно  поглаживая  пальцем  гладкий  холодный

металл. Потом медленно, касаясь рукой стены, прошел  в  спальню,  где  его

ждала Ксения.

     Утром он проснулся рано. Ксения  еще  спала.  Виктор  быстро  умылся,

натянул одежду и вышел в коридор.  Старик  тихо  погромыхивал  посудой  на

кухне.

     Виктор попытался выдернуть один брусок, но они плотно  были  вбиты  в

желоб. Расковыривать кладку не хотелось. Если все посыплется, то хлопот не

оберешься. Он посадил доску на место и прихлопнул ее кулаком. На шум вышел

старик, иронично скривил губы и скрылся за дверью.

     В столовой Виктор вынул пару досок из щита и сел  в  кресло  у  окна.

Вскоре он заметил, что чуть ли не поминутно всматривается в сторону ворот,

не идет ли Андрей. Покачал головой и пересел к столу.

     Появилась  Ксения.  Она  была  одета  в  дорожную  куртку  и   штаны.

Поцеловала Виктора в лоб и сказала, что ей приснилось, будто она всю  ночь

укладывала вещи, собираясь в дорогу.

     - Даже сейчас руки ноют! - сказала она, смеясь.