старик медленно побрел обратно.

                                    7

     К берегу они вышли утром. Поначалу Андрей хотел пробраться к  выгонам

и увести коней, но Виктор  не  разрешил.  Стилет  насторожил  дружинников:

такие серебряные рукояти делали только умельцы из Хором. Уже несется гонец

с донесением, и скоро усиленные патрули двинутся в сторону Кунцева.

     Ночь они пересидели в заброшенном доме.  Андрей  очистил  комнату  от

хлама, вместе с Виктором они завалили остатками мебели единственное окно и

дверной проем. Огня не разводили и, наскоро перекусив, улеглись на пыльную

старую рухлядь. Ближе к утру Виктор сменил  Андрея,  тот  расположился  на

полу и сразу же захрапел.

     Виктор сидел у двери и прислушивался  к  звукам,  идущим  из  глубины

дома. Тихие, еле  слышные  вздохи  и  поскрипывания,  будто  старые  стены

вспоминали поколения людей, весело и бурно живших здесь, и оплакивали  их,

ушедших навсегда.  А  снаружи  ночь  шелестела  листвой,  неожиданный  мяв

дурохвостов леденил кровь, и щелкала неподалеку ночная птица...

     У реки они затаились. Виктор долго разглядывал берега, всматривался в

желтые купола и белые стены монастыря. Не заметив ничего  подозрительного,

раздвинул кусты и осторожно спустился по крутому склону к воде.  Ксении  и

Андрею велел ждать сигнала.

     Пройдя вдоль берега, он  углубился  в  заросли.  Замер,  вслушиваясь.

Засады, кажется, не было. Вернулся, махнул  рукой.  Цепляясь  за  ветки  и

кусты, к нему спустилась Ксения, а Андрей с шумом скатился  вниз,  вскочил

на ноги и с боевым видом выставил перед собой стилет.

     У дерева, где Андрей нашел палку с тряпкой, развели  костерок.  Когда

сучья запылали, подбросили в огонь  немного  листьев  для  дыма,  а  потом

спрятались в лесу.

     Проверив на всякий случай арбалет, Виктор ждал. Время  шло  медленно.

Ксения сидела, прислонившись к толстому  стволу,  и  покусывала  травинку.

Вдруг улыбнулась и показала глазами на Андрея. Юноша забрался на  валун  и

стругал деревяшку. Виктор тоже улыбнулся - как только у  парня  выдавалась

свободная минута, он пускал в ход лезвие, и любая подвернувшаяся под  руку

ветка превращалась в маленькую изящную зверушку или человечка. В  один  из

вечеров, когда они сидели в убежище,  Андрей  вырезал  из  старой  дощечки

смешную игрушку. Мужик и медведь по очереди молотили по наковальне, стоило

потянуть за палочку внизу. Ксения пришла в восторг и  немедленно  получила

игрушку в подарок.

     Солнце уже стояло в зените,  когда  Виктор  заметил  лодочку,  быстро

идущую к берегу. Течение сносило ее аккурат к месту,  где  дотлевали  угли

костерка. Лодка ткнулась в  песок.  Выскочил  высокий  бородатый  мужик  и

втянул ее на берег. Осмотрелся по сторонам и уселся у костра.

     Виктор хотел было послать вниз Андрея, но  передумал.