повалил сильный дым. Струя дыма пошла кругом,  обвила  спиралью  Ксению  и

растаяла. У каждого своя работа, подумал Виктор. Воинам сражения, женам  -

ворожба. И с этой мыслью он снова заснул.

     День выдался пасмурным.

     Андрей разогрел на горячих угольях мясо и вареные картофелины, и  они

с Виктором поели. Ксения отсыпалась после ночного бдения.

     Наконец и она проснулась.

     Взобравшись на дерево, Андрей  наблюдал  за  берегом.  Виктор  же  на

всякий  случай  обошел  все  вокруг.  Места  были  тихие.  В  лесу  иногда

попадались  крутые  холмы,  поросшие  густой  травой  и  редкими   кривыми

березками. Холмы, словно прыщи, выпирали неожиданно  из  земли  на  ровных

полянах и лужайках. Нечто подобное он видел по дороге в Кунцево.  Холмы  -

это засыпанные руины домов. Там, под толщей земли, в  переплетении  корней

таятся пустые коробки бывшего человеческого жилья. А может, и  не  пустые.

Мысль  использовать  погребенные  дома  как  тайники,   убежища   ему   не

понравилась. Он представил себе эти большие могилы, засыпанные пылью...

     Вернувшись на поляну, он обнаружил, что Ксения разложила  свой  скарб

на плаще и озабоченно перебирает одежду.

     - Надо было взять зеленое платье, - огорченно сказала она. -  Сегодня

может пригодиться.

     Виктор уселся перед ней на траву и посмотрел в глаза.

     - Почему? - негромко сказал он. - Что произойдет сегодня?

     - Не знаю, - ответила она, - пока не знаю. Что-то очень важное.

     - Сила возвращается к тебе? Загляни в будущее, хотя бы на день!

     Она покачала головой.

     - Это не сила. Другое. Нет названия. Он научил водить дым и вопрошать

золу. Но я больше люблю воду. Когда сила была со мной, вода говорила все.

     Рассмеялась и ласково взяла его за руку.

     - Прости, но это я показала тебя, Мартына и... ну,  того...  Помнишь,

перед тем, как вы ушли в поход на север, был  разговор  втроем  на  пустом

этаже. Вы так смешно  озирались  по  сторонам.  Сармату  ваша  встреча  не

понравилась, он все требовал, чтобы я сказала, о чем вы говорите. Но я уже

иссякла. Хотя даже если и смогла,  все  равно  не  сказала  бы,  уж  очень

гневался он.

     - В воде, значит, нас показала? - задумчиво переспросил Виктор.

     Скоропостижная затея с походом стала ясной, их  действительно  услали

от греха подальше.

     - С дымом плохо получается, - виновато сказала  Ксения,  -  мне  вода

ближе.

     - Лучше вода, чем огонь, - пробормотал Виктор, раздумывая о  северном

походе, а потом долго молчал, глядя на свои сцепленные пальцы,  и  наконец

прервал молчание:

     - Каким образом он говорит с тобой? Ты слышишь голос, или он является

из тьмы?

     - Ты о ком? - удивилась Ксения.

     - О том, кто научил тебя водить  дым,  -  не  поднимая  глаз,  сказал

Виктор.