Прицепив  стилет  к  поясу,  Андрей  встал,  кивнул  старику,  сделал

неловкий поклон в сторону Ксении и вышел.

     Ксения захлопнула альбом и отложила его в сторону.

     - Кажется, ты что-то задумал? - спросила она.

     - Да, - ответил он. - Кое-что, - тут он хлопнул себя по лбу. -  Забыл

спросить, как деревня называется!

     Булькающие звуки из угла заставили его  вздрогнуть.  Старик  смеялся,

кашляя и задыхаясь. Отсмеявшись и прокашлявшись, он сказал:

     - Деревня называется Фили.

     - Что в этом смешного? - удивился Виктор.

     - Ничего, просто вдруг смех разобрал, сам не знаю  почему,  -  Старик

выронил зажатую в кулаке пустую склянку и  поднялся.  -  Вот  и  лекарства

кончились. Значит, и  мне  пора.  Провожу  вас,  и  сам  потихоньку  начну

собираться.

     - Куда нас проводите? - спросила Ксения.

     - Э-э! - погрозил ей пальцем старик. -  Если  бы  вы  знали,  сколько

революций, войн и мятежей я пережил, то не задавали  бы  глупых  вопросов.

Вижу, что затевается маленький славный дворцовый переворот! Андрей меня на

прошлой неделе выспрашивал, правда ли, что у Правителя  невесту  умыкнули,

да будто сам маршал и увез ее увозом, а теперь голову его оценили?

     - Я не думаю, -  спокойно  ответил  Виктор,  -  что  Андрей  приведет

стражников. Я не думаю, что ему нужна моя голова. И я полагаю, что  он  не

способен на предательство. Иначе никто из  живущих  не  стоит  даже  того,

чтобы его предавали.

     Старик беззвучно поцеловал кончики пальцев.

     - Давно я не слышал столь достойной речи, - сказал он.  -  Я  рад  за

мальчика. Рад и за тебя. Не буду сулить тебе  великого  будущего,  будущее

всегда ужасно. Но ты разбираешься в людях. И люди пойдут за тобой. Служить

тебе будут радостно. Но друзей у тебя не будет.

     Виктор  молча  смотрел  в  угол  комнаты.  Он  видел  пустое   ровное

пространство,  а  на  нем  множество  людей,  пеших   и   конных,   идущих

нескончаемым потоком в щели между серым небом и серой землей...

     - А что будет со мной? - вдруг спросила Ксения.

     - Да откуда я знаю! - рассердился старик. -  Ты  бы  лучше  со  стола

убрала!

     Ксения улыбнулась, собрала посуду и вышла.

     - Когда женщины лезут в дела мужчин... - начал  было  старик,  но  не

закончил, поднялся со скамьи и подошел к  Виктору.  -  Да,  металльчик  на

месте оставишь или переложить куда?

     - Какой металльчик? - не понял Виктор.

     - Ну, вот опять! - вспылил старик, но, глянув на Виктора,  засмеялся.

- Да ты и не знал, оказывается!

     Он взял подсвечник и зашаркал по коридору.  Виктор  недоуменно  пожал

плечами.

     - Ну, долго я ждать буду! - донесся голос старика.

     Тогда он поднялся и не торопясь пошел за ним.