Эйрих, оскаленный, как хищник перед броском, собирался в три прыжка преодолеть расстояние, отделявшее его от Рандавани, и рубануть мечом – для начала по кристаллу – однако как раз в этот момент тургунаец произнес последнее слово. В тот же миг луч солнца преломился в гранях большого кристалла, и тринадцать лучей (каждый – своего цвета) ударили в кристаллы на треножниках. Те ярко вспыхнули и перенаправили лучи вниз, к основаниям треножников. И тут же там, куда падали разноцветные «зайчики», стали возникать человеческие фигуры, облаченные в белые мантии с глухими капюшонами.

Эйрих успел сделать два прыжка, прежде чем невидимая, но непреодолимая сила схватила его. Этот могучий, не привыкший сдаваться человек яростно напрягал мускулы и применял все известные ему приемы, пытаясь вырваться, но с тем же успехом он мог бы пытаться сдвинуть с места пирамиду. Ему не причиняли боли; его просто держали, и чувствовалось, что от державших это не требовало серьезных усилий. Та же участь постигла и принца с Элиной, все еще остававшихся в дверях. Они могли дышать, разговаривать, даже поворачивать голову, но не могли сдвинуться с места.

– Рандавани, что это значит?! – вскричал взбешенный Артен. – Я требую ответа как представитель тирлондской короны!

– Извините, Артен, но тирлондская корона больше не имеет никакого значения, – ответил тот, оборачиваясь и опуская кристалл. – Как, впрочем, и тургунайская, если вас это утешит.

– Кто‑нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – воскликнула Элина, не понимавшая их древнего языка.

– Да, Элина, – услышала она знакомый голос. Один из прибывших откинул капюшон, демонстрируя худое старческое лицо с густой шапкой волос, кустистыми седыми бровями, обвислыми усами под крючковатым носом и редкой бородкой. Но ныне эти черты, не раз служившие мишенью для дворцовых острословов, отнюдь не выглядели карикатурно – о нет, теперь они были исполнены величавого достоинства. – Мы намерены исправить ошибку наших предшественников, позволивших власти выпасть из рук мудрейших и достаться варварам.

– Но это же невозможно! – Элине казалось, что сейчас она должна проснуться. – Сила магии ушла из мира, ушла навсегда!

– Как видите, это не совсем так, – улыбнулся Зендергаст. – Заклятие так хорошо запечатало Зурбестан, что магическая энергия оказалась законсервированной здесь вместе со всем остальным. Конечно, совсем без потерь не обошлось, но ее уровень все еще вполне достаточен. Мы не были уверены, что дела обстоят именно так; сказать по правде, когда я впервые высказал эту гипотезу, остальные братья сочли ее безумной, – он обвел коллег лукавым торжествующим взглядом. – Однако мои – наши – надежды оправдались.

– Ненадолго, – фыркнул Артен, – скоро магия иссякнет и здесь, и тогда вам останется уповать лишь на королевское милосердие. Впрочем, если вы откажетесь от вашего идио… неуместного заговора прямо сейчас, то я готов ходатайствовать…

– Мы знаем, что не можем повернуть историю вспять и навеки вернуть магию в мир, – печально произнес Зендергаст. – Но я ведь уже сказал, что мы не намерены повторять ошибки предшественников.