– Ваши нынешние противники могли бы сказать о себе то же самое, – усмехнулся Артен, которому надоело молчать.

– Принц Артен, если не ошибаюсь? – соизволил обратить на него внимание Редрих.

– Приветствую вас, герцог, – Артен сделал вид, что не заметил его насмешливого тона, – и благодарю за участие в экспедиции по моему освобождению. Собственно, это уже вторая такая экспедиция…

– У некоторых людей талант попадать в неприятности, – якобы сочувственно кивнул Редрих.

– Кому, как ни вам, это знать, – тут же парировала Элина.

– А на вашем месте я бы помолчал, – окрысился на нее герцог.

– Когда окажетесь на моем месте, тогда и будете решать, что на нем делать. У вас могут быть претензии ко мне, но принца оставьте в покое.

– Ну разумеется, – ответил Редрих с видом «так я и думал».

– Кузина, я вполне способен сам за себя постоять, – улыбнулся Артен.

– Господа! – громко перебил их Эйрих. – Вам не кажется, что у нас есть более насущные проблемы? Берите пример с… кстати, а где Йолленгел?

Эльфа нигде не было.

– Он был с вами? – удивился Редрих. Действительно, в письме Артена об эльфе не говорилось.

– Должно быть, опять стал невидимым, – решила Элина.

– Он и это умеет? – удивление Редриха возрастало.

– Здесь – да, – сообщила графиня. – Здесь и я, между прочим, умею больше, чем во внешнем мире.

– Нас тоже сопровождает маг, – поведал герцог. – Мы готовы к встрече с врагом.

– Не нравится мне, когда идущие со мной внезапно пропадают… – пробормотал Эйрих. – Особенно – здесь… Ну ладно, Редрих, давайте нам своего провожатого. Или идемте с нами.

– Я должен закончить рекогносцировку, – важно ответил Редрих.

– Но позже я присоединюсь к вам. Перед боем все ферлукеры соберутся у Берхани.

Он что‑то сказал по‑тургунайски одному из сопровождавших его солдат, и тот поклонился, принимая приказ.

– Кстати, Редрих, – Эйрих, уже делая шаг за солдатом, обернулся к герцогу, – не умаляя ваших достоинств как бойца, все же хочу спросить, как вы стали ферлукером? Мне прежде не доводилось видеть столь молодых командиров батальонов. («А лично я бы тебе, с твоими страстями, и взвода не доверил», – добавил он мысленно. )

– Ну, по правде говоря, из Керулума я выехал лишь заместителем командира первого ферлука, – признался Редрих. – Его звали Бен‑Баадар, а в прошлой жизни – Фенвайдер. Он был западным наемником, подавшимся на восток. В свое время командовал ротой у султана Тагратского, в одном из походов, раненый, попал в плен… в общем, тоже бывший ук‑хафф. Ему понравилось, как я дерусь, он спросил, приходилось ли мне командовать солдатами – тут мне и пригодился пирвадийский опыт. Поговорив со мной, он взял меня заместителем. А вчера, когда мы шли по ущелью, случился обвал. Погибло девять человек, включая и Бен‑Баадара… Однако, мы теряем время!

– Верно. Ну, до скорой встречи, Редрих, – Эйрих, а за ним и двое других, двинулись по крутой тропинке меж скал.

– Да, графиня, вас там кое‑кто дожидается, – небрежно обронил вслед герцог.

– Друг? – сердце Элины забилось быстрее.

– Можно сказать и так, – усмехнулся через плечо Редрих и шагнул вперед, скрываясь за скалой.

Элина, подгоняемая нетерпением, поскакала вниз по камням, обогнав своих спутников и даже провожатого.