Элина, подгоняемая нетерпением, поскакала вниз по камням, обогнав своих спутников и даже провожатого. Полусотней футов ниже она выбежала на широкий уступ, чуть не налетев на того, ради кого так торопилась.

– Элина!

– Папа!

Она протянула графу руку, как рыцарь – рыцарю, но он без церемоний крепко сжал дочь в объятиях. Она с облегчением ответила ему тем же.

– Слава всем силам вселенной! – он, наконец, выпустил ее и отступил на шаг, осматривая Элину с головы до ног. – Ты жива и невредима. И ты повзрослела.

– Зато ты ничуть не постарел, – улыбнулась она. – Такой же непобедимый герой Запада. Кстати, у тебя не найдется лишнего меча?

– Запасного, дочка, запасного, – рассмеялся граф. – Оружие лишним не бывает.

Графиня услышала позади шорох сыплющихся камешков и шаги – очевидно, подходили ее спутники. И вдруг выражение лица Айзендорга изменилось. Веселость исчезла, словно стертая тряпкой; черты окаменели, глаза превратились в грозные бойницы. Элина поспешно оглянулась, думая, что каким‑то образом сюда уже подобрался враг – но это был всего лишь Эйрих, за ним, чуть дальше – тургунайский солдат и выше, еще на склоне – непривычный к быстрому перемещению по горам Артен.

– Элина, отойди от этого человека, – процедил граф.

– От какого? Это же Эйрих! – Элина все еще не понимала. Но тут она заметила, что и лицо Эйриха выглядит более суровым, чем обычно, хотя и не столь напряжено, как у графа – скорее печально.

– Вот мы и встретились, граф Айзендорг, – сказал Эйрих, – хотя, право же, я не хотел этого.

Рука Айзендорга уже лежала на рукояти меча; Эйрих еще не схватился за свое оружие, но, похоже, готов был это сделать в любой миг. В этот момент тургунаец, видя, что между двумя белыми, оба из которых были охарактеризованы ему как союзники, назревает ссора, обратился к ним с недоуменным вопросом. Сперва Эйрих ответил ему, а потом граф, очевидно, подтвердил его слова.

– Артен! – крикнул Эйрих подходившему принцу. – Ступайте за солдатом и расскажите Берхани обо всем, что мы видели. Попытайтесь убедить его уводить людей. Надеюсь, при нем найдется толмач… А у меня тут… разговор.

– Граф Айзендорг? – удивленно и обрадованно воскликнул Артен.

– Рад приветствовать вас, принц, но все подробности позже. Поступайте, как сказал этот человек.

– Кузина? – недоуменно спросил принц.

– Все в порядке, Артен, – механическим тоном ответила Элина, хотя была более чем уверена в обратном.

Тургунаец продолжил спуск, и Артен, пару раз удивленно оглянувшись, двинулся вслед за ним.

– Да что здесь происходит?! – воскликнула Элина, стоя между отцом и Эйрихом и переводя взгляд с одного на другого.

– Этот человек – наримати, – сказал граф, внимательно следя за Эйрихом и готовый броситься в атаку при малейшем подозрительном движении.

– Что за чепуха! – искренне возмутилась Элина. – Это Эйрих, он несколько раз спасал меня, он умеет лечить людей, он…

– Это правда, Элина, – спокойно произнес Эйрих.

Девушка почти рефлекторно отпрянула к своему отцу. Эйрих печально усмехнулся.

Наримати! Слово, внушающее ужас, слово из древних легенд, не связанное с магией, но от того не менее жуткое. Наримати, таинственный и непобедимый орден наемных убийц, не знающих пощады и промаха. Простаки рассказывают о них страшные истории темными зимними вечерами; люди просвещенные смеются над этими рассказами, считая наримати просто еще одной суеверной выдумкой, такой же, как никогда не существовавшие вампиры и волколаки; и лишь немногие – в основном из числа сильных мира сего – знают, сколь глупо это «просвещенное» высокомерие.