– Вы уверены, что вам не понадобится помощь? – осведомился Айзендорг.

– Совершенно уверен. Здесь требуется большая аккуратность, какая может быть лишь у человека, привычного к химическим опытам, – принц хотел добавить «это вам не мечом махать! «, но сдержался. Пусть с Редрихом у него с первой минуты сложились натянутые отношения, но граф‑то тут был ни при чем.

– Что ж, господа, тогда вернемся наверх и будем ждать вердикта науки,

– с легкой усмешкой резюмировал Айзендорг.

Поднявшись наверх, они пытались скоротать время беседой, но, естественно, все мысли крутились вокруг таинственных опытов Артена. Элина уже дважды порывалась спуститься в лабораторию, но граф удерживал ее.

– Там, небось, вообще все давно заржавело и не работает, – добавил герцог.

– Такое впечатление, Редрих, что вы не хотите, чтобы у нас чтото получилось! – не выдержала Элина.

– Просто я реально смотрю на вещи, – брюзгливо ответил тот.

– Только потому, что этим занимается Артен, да? – продолжала графиня.

– Вы настолько не хотите его триумфа, что даже забываете о наших общих интересах! Что он вам сделал?

– Ничего, – насупился Редрих. – А вот что он сделал вам, что вы всегда так рьяно встаете на его защиту?

– Артен мой друг!

– Да его ничего не интересует, кроме его науки! Он и вас превратит в материал для опытов, если представится подходящая возможность!

– Молодые люди! – вмешался граф. – Вам не кажется, что наши враги – там (он указал в сторону пирамиды), а вовсе не здесь?

В этот момент дверь отворилась, и на пороге показался тот, кто послужил причиной закипавшей ссоры. Выражение лица его было не сказать чтоб убитым, но и не сияющим. В руке он держал клочок пергамента.

– У вас тут философский диспут? – осведомился он.

Все лица тут же обратились к нему.

– Ну? – требовательно воскликнула Элина.

– Метод сработал, – поведал принц. – Я знаю, какие штырьки входят в код. Но этого недостаточно.

– Вы нашли записи хозяина дома? – граф кивнул на пергамент.

– Нет, это моя собственная зарисовка результата опыта. Вот, смотрите,

– он кинул листок на середину стола, и четверо, склонившись над ним, едва не стукнулись головами. Рисунок изображал все те же кружочки пронумерованных штырьков, но на сей раз некоторые из них были закрашены:

o o o o o * o o 0 7 6 5 4 3 2 1 0 o o o o o o o * 1 7 6 5 4 3 2 1 0 o o o o * o o o 2 7 6 5 4 3 2 1 0 o o o o o o * o 3 7 6 5 4 3 2 1 0 o o o * o o o o 4 7 6 5 4 3 2 1 0 * o o o o o o o 5 7 6 5 4 3 2 1 0 o o * o o o o o 6 7 6 5 4 3 2 1 0 o * o o o o o o 7 7 6 5 4 3 2 1 0

– Как известно, кожа человека выделяет определенные вещества, – пояснял принц, усаживаясь во главе стола. – И следы этих веществ должны были остаться на торцах штырьков, на которые часто нажимали. Конечно, с тех пор прошло уже очень много времени, но мы ведь помним, что время в Зурбестане текло не так, как во внешнем мире. Я исходил из того, что кодовым устройством, находящимся в скрытом от посторонних подземелье, пользовался только сам хозяин – то есть он нажимал только на правильные штырьки и, кроме того, ему не нужно было часто менять код. Похоже, оба предположения подтвердились – в итоге у меня получилось по штырьку в каждом ряду, что представляется вполне правдоподобным. Чтобы обнаружить примеси на поверхности металла, я сначала обработал торцы штырьков слабой струей пара

– к счастью, они совершенно гладкие, и все это время были защищены кожухом от всякого воздействия извне.