После обеда Элина, стосковавшаяся по новым впечатлениям, выразила желание осмотреть поближе лабораторию; остальные тоже ее поддержали и спустились вслед за принцем. Артен важно, словно настоящий хозяин этого места, продемонстрировал им большой перегонный куб, закопченые горелки, стойки с реактивами, трубки из стекла и гибкого растягивающегося материала, неизвестного на Западе, наконец, большие емкости с экспериментальным топливом, упрятанные для безопасности каждая в свою нишу в стене…

– А это что? – спросила Элина, указывая на укрепленный на стене небольшой прямоугольный металлический кожух.

– Не трогайте! – воскликнул принц. Элина, и так уже предупрежденная, что в лаборатории ни к чему не следует прикасаться, испуганно отдернула руку. – Да что там такое? – спросила она с ноткой обиды в голосе.

– Это… – замялся принц, – вообще‑то я не хотел говорить об этом прежде, чем сам разберусь… Ну ладно, смотрите, только не прикасайтесь.

Он легко открыл кожух, беззвучно повернувшийся вправо на петлях. То, что под ним оказалось, не выглядело особо внушительно. Это была панель из тускло блестевшего металла, высотою примерно шесть и шириной – четыре дюйма; из панели выступали плоские концы толстых круглых штырьков, сделанных из того же металла. Штырьки шли горизонтальными рядами по восемь, и рядов этих тоже было восемь. Сами штырьки – во всяком случае, видимые их части – ничем друг от друга не отличались, однако под каждым из них на панели был выгравирован небольшой символ; Артен пояснил, что это цифры древнего языка, и Элина, видевшая в лифте номера этажей, узнала некоторые из них. В каждом ряду цифры были одинаковые и шли слева направо с убыванием с 7 до 0; кроме того, вдоль самых правых штырьков выстроилась вертикальная колонка тех же цифр, возраставших сверху вниз.

о о о о о о о о 0 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 1 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 2 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 3 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 4 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 5 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 6 7 6 5 4 3 2 1 0 о о о о о о о о 7 7 6 5 4 3 2 1 0

– И что это может быть, по‑вашему? – скептически осведомился Редрих.

– Я полагаю, это кодовое устройство, – ответил Артен. – Если нажать правильные штырьки, то придет в движение какой‑то механизм и…

– И что? – нетерпеливо поторопила его Элина.

– Не знаю. Наивно, конечно, надеяться, что сразу сгинут маги, но, может, и произойдет нечто, что продвинет нас в этом направлении.

– Может, откроется проход в конце коридора?

– Не исключено. Но, в любом случае, надо знать, какие штырьки нажимать.

– Вы не пробовали искать записи на сей счет в библиотеке? – Элине не терпелось внести какое‑нибудь полезное предположение.

– Вы же видели, какой там беспорядок, – качнул головой Артен. – Найти в этом нагромождении манускриптов клочок бумаги с цифрами, да еще понять, что это те самые цифры…

– Если они вообще где‑то записаны, – поддержал его граф. – Единственное место, которому можно доверять хранение секретов – собственная голова.

– Так что от этой штуки на стене нам нет никакой пользы, – не столько спросил, сколько констатировал Редрих.

– Ну почему же? – уязвленно возразил Артен. – У меня появилась кое‑какая идея, и я намерен попробовать ее сегодня же. Если мне не будут мешать, – добавил он с нажимом.

– Вы уверены, что вам не понадобится помощь? – осведомился Айзендорг.

– Совершенно уверен.