– Хотелось бы сведений из независимых источников, – сказал принц.

– Мне тоже, – улыбнулся граф.

Беседуя таким образом, они пересекали площадь и должны были уже вскоре углубиться в одну из разбегавшихся от дворца улочек, как вдруг Айзендорг, резко развернувшись, толкнул Артена в грудь. Молодой человек, не успев даже удивиться, рухнул навзничь, ударившись затылком, и тут же на него навалилось тяжелое (в том числе благодаря кольчуге) тело графа. Артен едва раскрыл рот, когда в воздухе что‑то тихо свистнуло, а потом тенькнуло о камни мостовой.

– Стража! – рявкнул Айзендорг во всю мощь своих легких, продолжая лежать на Артене. – Стража!

От дворца уже бежали двое солдат. Граф указал им рукой на один из выходивших на площадь домов.

– Что происходит? – наконец слабо спросил полузадавленный принц.

– Лежите и не дергайтесь, – велел Айзендорг. – У них может быть еще стрелок в другом доме.

Пробежали, грохоча тяжелыми сапогами, еще солдаты.

– Щиты! – приказал граф. – Неужели сами догадаться не можете?

Наконец подоспели гвардейцы с длинными, в половину роста, щитами. Под прикрытием этих щитов и закованных в латы стражников граф и принц, наконец, поднялись. Айзендорг поднял с мостовой стрелу и показал Артену.

– Покушение? – запоздало понял принц.

– Нет, всего лишь чья‑то милая шутка, – усмехнулся Айзендорг. – Секундой позже вы походили бы на бабочку на булавке, и наш неизвестный шутник, очевидно, находил весьма забавным заставить Тарвилон объясняться перед Тирлондом по этому поводу.

Все так же под прикрытием стражников они дошли до дворца.

– Вы спасли мне жизнь, – сказал Артен, постепенно приходивший в себя,

– хотя и чуть не вышибли при этом мозги, – он осторожно потрогал затылок, где явно образовывалась приличная шишка. – Признаться, без них моя жизнь потеряла бы всякую прелесть.

– В следующий раз договоритесь с вашими врагами, чтобы покушались на вас там, где мягко, – ответил граф.

Несмотря на упражнения в остроумии, принц, осознавший наконец всю серьезность произошедшего, почувствовал, что его бьет дрожь. Хуже всего была даже не мысль о том, что он уже мог быть несколько минут как мертв, а понимание, что покушение может повториться.

– Вы уверены, что их целью был именно я? – спросил он с надеждой на обратное.

– Не думаю, что они метились в меня, – качнул головой Айзендорг. – Некоторые из моих врагов, конечно, вполне могут быть до сих пор живы, и не исключено, что кто‑то из них может прибегнуть к услугам наемных убийц – хотя это весьма маловероятно, особенно спустя столько лет. Но стрелять в меня днем посреди дворцовой площади, рискуя попасть в иноземного принца и тем вызывая дополнительных переполох – слишком уж глупо. Меня можно было подстеречь в более удобной обстановке; вы же, напротив, редко покидаете дворец, и наличие рядом меня не мешало, а, наоборот, только запутало бы следствие. К тому же… стрелял явно профессионал. Он рассчитывал только на один выстрел. И этот выстрел был направлен точно в вас.

– Но наличие вас им все‑таки помешало… как вы вообще поняли?

– Заметил боковым зрением, как блеснул наконечник стрелы в открытом окне. В принципе это могло быть и что‑нибудь безобидное… но мои рефлексы сработали, и, как видите, не зря.