Дальше стало еще страшнее. Лотта вошла в лес. Среди блестевших на солнце бутылочных осколков она прошла вплоть до большого круглого камня и все время ступала осторожно-осторожно, на каждом шагу останавливалась, чтобы нечаянно не наступить на эту бомбу. Но сколько она ни искала везде — и возле круглого камня, и у светлой березки, ей попалась только таинственная пуговица, круглая черная пуговица из камня, которую она нашла, опустившись на четвереньки под большой елью. Точно такая пуговица, какую малый, по имени Ниссе Сандгрен, подарил однажды на перемене ее сестре Малин Монссон. Подобных пуговиц можно сколько угодно найти на берегу моря или еще где-нибудь. Но эта лежала не на берегу, а под деревом, вместе с коробками из-под яиц и пакетами из-под молока, которые какой-то неряха обронил в лесу и забыл подобрать. Лотта взяла пуговицу и сунула в карман. И хотя она понимала, что бояться больше не надо, страх не сразу отпустил ее.

Потом Лотта пошла обратно. Никто не знал, что она ходила в лес, чтобы убрать бомбу, которая оказалась вовсе не бомбой, а пуговицей. И по виду ее никто не догадался бы, вот только большой палец занозила, когда стояла на четвереньках под елью. Всю дорогу до школьного двора Лотта давила и сосала этот палец, и лишь тот, у кого бывали занозы, знает, какое это мучение. Потом, когда ты вытащил занозу, можно говорить, что это ерунда, есть вещи куда похуже, но пока она торчит в пальце и колется, язык не повернется сказать так, потому что ты не в состоянии думать, что будет потом. Во всяком случае, Лотте было не до того, чтобы забегать мыслями вперед. Боль была такая, что она несколько раз сказала «ай» и «ой-ой-ой», когда спустилась на школьный двор, но высыпавшие на перемену ребята только пробегали мимо и зажимали уши. Взять хотя бы того же Сундика или Торда. Пронеслись мимо Лотты и даже не посмотрели, хотя ей было адски больно! Так больно, что Лотта была вынуждена идти в класс к новой учительнице, которая сидела там и отдыхала. Похоже, учительница под конец учебного года тоже слегка устала. Она даже не заметила, что Лотта возвратилась.

«Ну вот, и я стала утешать новую учительницу», — говорит Лотта Монссон…

Учительница сидела, спрятав лицо в ладонях, и, судя по всему, опять плакала. Но Лотта Монссон все равно подошла, хотя еще не надумала, что ей сказать. Новая учительница продолжала сидеть, не замечая Лотту. Потрогать ее? Но как? И вообще, удобно ли это делать — вдруг новая учительница подскочит с криком к потолку! Руки Лотты порхали в воздухе, словно птицы, наконец пришлось заложить их за спину, чтобы усмирить. После чего Лотта сказала:

— Гм-м-м-м!

Новая учительница подняла голову, но, когда увидела Лотту, заплакала еще сильнее.

— Послушайте! — начала Лотта утешать ее. — Послушайте… эта пуговица… которая была бомба!..

Плечи новой учительницы затряслись от рыданий.

— Эта пуговица, которая была бомба, оказалась вовсе не бомба, а просто пуговица! — договорила Лотта.

Однако новая учительница продолжала рыдать. Лотта совсем было растерялась, но тут ей пришли в голову нужные слова.

— Скажите, чем вы так расстроены? Как я могу вам помочь, если вы не хотите говорить со мной?

Где она это слышала раньше?

Но учительница никак не могла остановиться, все плакала и плакала. Тогда Лотта объяснила ей, что занозила себе большой палец. На этот раз ее слова подействовали, новая учительница сразу перестала рыдать!

— Ты занозила себе палец? — спросила она и даже как будто слегка повеселела.

Взяла свой аккуратный носовой платочек, высморкалась, осмотрела палец Лотты, потом убрала платочек обратно в сумку и достала взамен иголку — острую-преострую! Лишь тот, у кого бывали занозы, знает, какое это мучение, но, пожалуй, еще больнее, когда занозу вытаскивают! Хуже всего то, что всем остальным это кажется пустяковым делом.