Поначалу бразильский корабль носился туда-сюда, а затем, видимо, выбрал нужную точку и остановился. Признаться, я ожидал, что он будет безумствовать и уничтожать все подряд; но, с другой стороны, Медейруш — кадровый военный и, предположительно, хорошо дисциплинирован. Он не станет тратить ракеты по пустякам.

Я надеялся, что он выберет стратегию до того, как отключится мой беспилотник. Мы выделили три наиболее вероятных варианта: первый — он отправится к одной из колоний и выставит у нее пикет, предполагая, что мы отправили туда хотя бы один принтер; второй — он отправится на поиски принтеров и печатных головок; и третий — он начнет искать «бродяг» и беспилотники-шахтеры, чтобы захватить или уничтожить их.

И вот когда беспилотник уже расходовал последние ватты энергии, Медейруш покинул квадрат, набирая скорость.

— Мы знаем, куда он направляется?

Я вздрогнул от удивления: сосредоточив все внимание на Медейруше, я даже не заметил, что в мою ВР зашел Уилл.

— Не думаю, — ответил я, поворачиваясь к нему. — По-моему, направление он выбрал случайным образом. Аккумуляторы беспилотника скоро сдохнут, поэтому следить за ним с помощью суддара мы не сможем.

Уилл вполголоса выругался — ситуация уже начинала его злить.

— Значит, мы должны исходить из того, что он действует по первому или второму сценарию, так как они — самые пессимистичные. Сколько принтеров и головок мы отправили в колонии?

— По два принтера и по две головки в каждую. Конечно, он заметит их на подлете, но, чтобы перехватить их, он должен быть совсем рядом.

— Значит, ему придется перехватывать их, не уничтожая. Для нас их уничтожение — приемлемый вариант.

Я кивнул.

— Уилл, эта битва будет долгой.

* * *

Мы с Гарфилдом сидели и пили кофе, наслаждаясь одним из крайне редких перерывов в работе, когда к нам зашел Гуппи.

[Конвой, который везет принтер на Асгард, был облучен с помощью суддара.]

Мы с Гарфилдом переглянулись.

— Черт, — сказал он. — Значит, Медейруш выбрал первый вариант.

— Наверное, это логично, — ответил я. — Во втором сценарии ему бы пришлось сканировать огромный объем космоса, а так мы фактически сами к нему идем.

Я повернулся к Гуппи.

— Ты смог вычислить его местоположение?

[Ответ отрицательный. Сканирование было произведено на малой дистанции.]

— Умно, — заметил Гарфилд. — Он не объявляет о себе до тех пор, пока не обнаружит контакт, а если обнаружит, то уже будет рядом.

— А это значит, что он уже рядом! — Я хлопнул себя по лбу.

— Да это и неважно. Я проверил: у данной группы нет УППСов, так что ей придется выполнять те приказы, которые у нее уже есть.

[Конвой прекратил действовать. Видеосвязь прервалась.]

Мы с Гарфилдом посмотрели друг на друга. Может, Медейруш просто взорвал конвой? Он хочет лишить нас доступа к принтерам?

Я открыл файл, и мы с Гарфилдом просмотрели трехсекундную оборвавшуюся видеозапись.

— Вот черт, — сказал я. — Похоже, Медейруш кое-чему научился.

— Угу. Он создает снаряды — или уже их создал. Нет, погоди — когда он это успел? — Гарфилд нахмурился. — Если это Медейруш из альфы Центавра, значит, впервые он встретился с нами в тот день, когда мы разгромили его базу. То есть ему пришлось бы создавать снаряды уже после этого, но ведь мы не обнаружили никаких признаков того, что бразильцы умеют делать кинетическое вооружение.