— Привет, Абдель! — весело сказал Сергей. — Что, ключи потерял?

Сосед повернулся, и Сергей поразился его виду: обычно весёлое и улыбчивое лицо было искажено страдальческой гримасой, в больших, похожих на чёрные сливы глазах поблескивали слёзы.

— Я ей отомщу! — взвизгнул он и стал колотить в дверь ногами, выкрикивая то мольбы, то угрозы. В ответ на домогательства пылкого араба из квартиры раздалась такая грязная ругань, что Сергей поспешил выйти на улицу.

«Попробуй, отомсти такой кобре, — подумал он, направляясь к торговому центру. — Она, кого хошь, сама загрызёт или натравит бандитов. Абдель — не чеченец и не цыган, свистнуть на помощь ему некого. А ведь какая любовь была!»

2

«Сладкая парочка» появилась в доме года два назад. Целый месяц на первом этаже шла перестройка: из двух «трёшек» бригада таджиков сварганила шестикомнатные апартаменты с дубовым паркетом, подвесными потолками, евроокнами, финской сауной, железными решётками и бронированной дверью, в которую сейчас колотился всеми конечностями несчастный Абдель.

С арабом Сергей сошёлся по случаю. Тот привёз шкаф и пытался один втащить его в квартиру. Сосед помог соседу, дорогая вещь без царапин была установлена в зале, хозяин достал из буфета початую бутылку «Абсолюта» и, нацелившись на фужеры, сказал:

— Как наливать? По-немецки или по-русски?

— Конечно, по-нашему.

Они чокнулись, выпили, но закусить не успели. Откуда-то из глубины квартиры вынырнула хозяйка и свирепо глянула на Сергея.

— Ты зачем сюда бомжа приволок?

— Это не бомж, дорогая, это наш сосед, — переполошился Абдель. — Он помог внести в квартиру шкаф.

— Много ты понимаешь! Отдай ему бутылку — пусть допивает, и запри за ним дверь.

Вот таким противным образом закончился для Сергея первый и последний визит к соседям. Абдель, охая и вздыхая, закрыл за ним двери, и с той поры начал здороваться и угощать Сергея всем, что при встрече было у него в руках. А он порожним не ходил, всегда что-нибудь да нёс в дом, причём в количествах, которые явно превышали потребности двух человек.

Сергей как-то, приехав с большими деньгами с вахты, зазвал Абделя к себе в гости, чем ввёл Дарью в большое смущение.

— Чем мне его угощать? — забеспокоилась она. — Я приготовила антрекот из свиного мяса. А ведь он — мусульманин?

Сергей был уже на лёгкой поддаче и отмахнулся:

— Не будет есть, и не надо. Пусть налегает на винегрет, салат, блины… Голодным не останется.

Опасения хозяйки не оправдались, Абдель свинину не отверг, как и водку, и всё остальное, что находилось на столе. Ел он очень аккуратно, и на это обратила внимание жена Дарьиного брата Наталья, которая всегда толкала своего Виктора в бок, когда тот начинал чавкать и ронять мимо стола крошки. Наталья была педагогиней, обладала язвительным нравом и клещом вцеплялась в заинтересовавшего её человека. Абдель стал для неё экзотической новостью, и она не замедлила запустить в чужестранца свои цепкие коготки.

Другим было тоже любопытно узнать про араба всю подноготную, и они подбадривали Наталью красноречивыми взглядами. Абдель на вопросы отвечал охотно и многословно, впрочем, никакого секрета в его обрусении не было. Он был, если не жертвой, то экзотическим плодом государственного перетряса, случившегося в СССР, куда приехал получать военное образование в наш город, где находилось единственное в мире училище, готовившее специалистов по обеспечению войск горючим. Сирийцам, не в пример кубинцам и ангольцам, их правительство платило по тысяче двести долларов в месяц, и в нашем городе среди дам определенного разбора они были нарасхват.