— Это что там за умник разговорился! — раздавшийся снизу язвительный голос был хорошо знакомым Абделю и Сергею, который вытолкал Виктора в зал и плотно закрыл двери. Испуганный араб был уже в прихожей и пытался, не простившись, покинуть квартиру.

— Кто вас так напугал? — спросила Наталья.

— Его кобра пасть разинула! — зло сказал Виктор.

— Кто ей позволил здесь командовать? — Наталья направилась к балкону. — Я ей сейчас объясню, кто она такая!

Дарья перегородила ей путь, расставив в стороны руки.

— Я здесь, Наташа, хозяйка! Ты наорёшь на неё и уйдёшь, а мне с ней встречаться, здороваться.

— Выпустите меня отсюда! — раздался из прихожей плачущий голос Абделя. — Она сейчас сюда явится и устроит разгром.

Сергей поспешил открыть гостю дверь, тот выглянул на лестничную площадку, затем на цыпочках подошёл к перилам, заглянул вниз и стал, стараясь не шуметь, спускаться на свой первый этаж. Вскоре оттуда донеслись звуки потасовки, затем хлопнула дверь и воцарилась тишина.

— Как там? — сказала Дарья.

— Араба изъяли из обращения и посадили на привязь, — весело доложил Сергей. — Ну, а теперь продолжим наши забавы.

— Продолжим! — охотно согласилась Наталья. — Тем более твой гость так торопился, что свою сладкую музыку нам оставил.

— Хорошего — помаленьку, — сказала Дарья. — У нас есть и своя песня, правда, Серёжа?

— Есть и не одна.

— А мне, что ни говорите, а этого Абделя стало жалко, — вздохнула Наталья. — Пропадёт ни за что мужик.

— Чего же ты не спешишь к нему? — съехидничал Виктор. — Сбегай хоть под окошко, проскули ему про свою жалость.

— Да ты никак ревнуешь? — повысила голос Наталья. — Он своей кобре каждый день орхидеи носит, а ты мне даже метёлки полыни не подарил.

Виктор хотел выругаться, но сдержался и, сунув сигарету в зубы, вышел на балкон.

— Испортила всю нашу малину эта, с первого этажа, — Сергей поделился с шурином огоньком. — Абдель в ней души не чает, на днях один из своих магазинов на неё записал, но, сколько волка не корми, он всегда о лесе мечтает.

— А этой-то о чём мечтать?

— О той штуке, что промеж ног у чужих мужиков крутится.

3

День перевалил за половину и стал ещё жарче, но Сергей за пять лет московской вахты притерпелся и к зною, и к холоду. На последнем объекте ко всему прочему добавился ещё и едкий ядовитый дым от автомобилей с двенадцатирядного шоссе, под который строители сооружали подземный переход. За две последние недели Сергей надышался этой гадости до першения в горле, и, выйдя из-за дома, с наслаждением ощутил, как его окатило ветром с водохранилища и живой тишиной городской окраины, в которой явственно прослушивались и шум листвы, и поскрипывание ветвей статной и дебелой берёзы, и звон кузнечиков, и посвистывание синичек в рябиновых кустах.

В магазин он направился не напрямую, а через двор, чтобы поздороваться с мужиками, которые с утра до ночи играли, рассевшись вокруг врытого в землю стола на скамейках, в картёжного «козла», громко шумели, незлобно переругивались, а между картами, не прячась, пили купленный на хате ворованный спирт и ворчали, что после сорока пяти лет работу не найти, но как-то и чем-то все жили, ходили голосовать, и половина из них была стойкими сторонниками президента Путина.