– На сцене есть какие‑нибудь мрашанцы высокого ранга? – спросил Бронски. – Вообще, это похоже на официальную встречу?

– Не могу сказать. – Колхин опустил бинокль. – Сейчас они уже за пределами видимости.

– Значит, это не первая партия, – заключил Бронски. – Видимо, привезли боеприпасы или меняют персонал. А то, что они находятся на борту мрашанского корабля, означает, что они назначили точку рандеву для приема грузов. Это решает проблему провода кораблей джирриш через наши пояса охраны.

– Да, – прошептал Кавано. – Полагаю, теперь мы можем догадаться, кому отведена главная роль в обеих операциях «Мирнашим‑хиеа».

– Колхин, как у нас с путем для отступления? – спросил Бронски.

– Вдалеке видны три аэрокара. – Колхин глядел в заднее стекло. – Возможно, просто наблюдают за периметром.

– Думаю, недолго они останутся наблюдателями, если мы решим уносить ноги, – проворчал Бронски.

– Может, один из нас останется в аэрокаре? – предложил Кавано. – Колхин?

– Разыграем эту комбинацию, если они попытаются обмануть нас, – сказал Бронски. – Давайте лучше поставим на то, что нас считают дураками.

Мрашанский аэрокар пошел на снижение у скал рядом с открытым проходом. Сама дверь, как заметил Кавано, была закамуфлирована под скалу – похоже, это тайный вход, оставшийся с тех времен, когда скалы служили крепостью. Рядом два мрашанца ожидали троих людей.

– Удрали четверо хищных животных, – сказал один из мрашанцев дрожащим от возбуждения голосом. – У них когти и клыки, и они теперь бегают внутри крепости.

– Все остальные выходы закрыты? – осведомился Бронски, заглядывая в дверь. Стоявший рядом Кавано увидел, что она ведет в слабо освещенный туннель. Ни Бронски, ни Колхин не пытались достать пистолеты. Кавано понял намек и не тронул свое оружие.

– Все перекрыто. – Мрашанец трясся всем телом и с тревогой тыкал пальцем в проход. – Вы должны найти их прежде, чем они покалечат кого‑нибудь, и прежде, чем посетители узнают о происшествии.

«Заходи ко мне в гости, сказал мухе паук», – промелькнула в голове у Кавано зловещая старинная поговорка. Потайные выходы из крепостей, насколько он помнил, всегда были оснащены ловушками, чтобы враг не пробрался. Он не знал, что использовали для безопасности древние мрашанцы, и ему нисколько не хотелось узнавать.

Он посмотрел на Бронски, надеясь, что бригадный генерал отклонит «приглашение» и они сбегут.

– Конечно, – ответил Бронски, махнув рукой на вход. – Показывайте путь.

– Хорошо, – ответил первый мрашанец, входя в туннель и явно собираясь с духом. – Идите за мной.

Все вместе они вошли…

И тут, проскользнув назад, Бронски схватился за замаскированную дверь и рванул ее со всей силой. Она с грохотом захлопнулась, отрезав от людей перепуганных мрашанцев. Мгновением позже дважды раздался короткий треск – Колхин всадил пару стрелок в крохотную щель между дверью и косяком, наглухо заклинив.

– Я передумал, – усмехнулся генерал. – Это их немного задержит. Мы заберем их аэрокар. Колхин, ты будешь бортстрелком.

Кавано обернулся… и застыл на месте. В десяти метрах за ними, словно материализовавшись из воздуха, стояли шесть бхуртала.

Несколько мгновений никто не двигался и не говорил ни слова.

– Господа, перед вами выбор, – послышался бестелесный мрашанский голос. – Можете сдаться и стать на время нашими гостями, а можете умереть на месте.