Снова воцарилось молчание. Один из бхуртала проворчал что‑то и сделал нетерпеливый шаг вперед.

– Господа? – настойчиво повторил мрашанский голос. – Я должен вам, наверное, сообщить: мы только что получили известие о трагической гибели друзей этих бхуртала на Гранпарре, и вы им очень не нравитесь. Я бы сказал, что они ищут любой предлог, чтобы принять решение за вас.

– Сколь любезное и приятное приглашение, – сказал Бронски полным сарказма голосом. – Как же мы можем отказаться?

– Бросьте оружие, – велел мрашанец, – и отойдите назад.

– Делайте, как приказано. – Бронски достал дротиковый пистолет и бросил его на землю. Кавано и Колхин последовали его примеру. Перевозбужденный бхуртала шагнул вперед и подобрал оружие, все время злобно глядя на людей. Затем, пройдя у них за спиной, он очутился у стены и толкнул ее руками.

– Великолепно, – снова заговорил бестелесный голос, и, к изумлению Кавано, каменный блок перед бхуртала отъехал в сторону, открыв мрашанца в маленькой нише. Замаскированный наблюдательный пункт. Наверное, и бхуртала из такого же тайника вылезли. – Добро пожаловать в Сад Безумного Ваятеля, – продолжал мрашанец, выходя из ниши и закрывая за собой дверь. – Полагаю, передо мной лорд Кавано, помощник атташе Бронски и телохранитель Колхин?

– Да, – ответил Бронски, слегка наклоняя голову. – А вы – Старший посол Валлойттайя, полагаю?

– Совершенно верно. – Валлойттайя чинно поклонился в ответ. – Прошу вас, заходите.

– Не могу не похвалить вас за проницательность и настойчивость, – продолжал мрашанец, пока они спускались туннелем, который прежде мельком видел Кавано. – И ваши поддельные документы хороши. Вы почти достигли успеха.

– И что же нас выдало? – спросил Бронски.

– Старый знакомый лорда Кавано сообщил о вашем появлении на Мрашанисе. – Валлойттайя саркастически блеснул глазами. – Остальное было лишь делом техники.

– В любом случае проще вашей операции «Мирнашим‑хиеа», – произнес Бронски. – Трудновато, наверное, добиться от джирриш, чтобы бросили все силы на штурм одного из основных миров Содружества. И что вы придумали для этого? Предложите тайком провести их корабли мимо детекторов тахионного следа?

Кавано в изумлении посмотрел на него. Но Валлойттайя лишь глянул на генерала с улыбкой.

– Вы невероятно проницательны, помощник атташе Бронски, – одобрительно сказал он. – Ваша догадливость была бы безупречна, если бы не слишком запаздывала.

– В смысле? – спросил Бронски.

– Мне не нужно уговаривать джирриш начать «Мирнашим‑хиеа‑два», – сказал Валлойттайя, – поскольку они уже пошли на штурм. Ну вот мы и на месте.

Он показал на открытую слева дверь. Старая деревянная дверь, отметил Кавано, но с современным механическим замком.

– Заходите, – пригласил Валлойттайя, – если не желаете, чтобы бхуртала вам помогли.

Кавано молча вошел. Это была простая четырехугольная комната, вероятно, вырубленная прямо в скале. Примерно на уровне коленей вдоль всей стены была вырезана ниша, в которой, видимо, в свое время находилась мрашанская ленточная свеча, хотя сейчас комната освещалась примитивной электрической лампой накаливания – в потолок был врезан прямоугольный плафон. Меблировка состояла из трех бхурталских военных коек – жидкостных матрасов на проволочных каркасах.