Двуногие мохнатые крокодилы деловито переоснащали грузовые корабли в боевые.

В этом не могло быть никаких сомнений. Гладкие цилиндры, которые прикреплялись к корпусам многих кораблей, были не чем иным, как ракетами класса «космос – космос». Возможно, русского или надеждианского производства – Арик разглядел кириллицу на сложенных под платформой деталях. Некоторые из кораблей были оснащены старинными, но по‑прежнему смертоносными келадонскими дезинтеграторами, другие – новейшими стодесятимиллиметровыми пушками производства Севкоора. Повсюду были наводящие лазеры, а также многочисленные предметы странной формы, которых Арик никогда прежде не видел, но на которых была яхромейская маркировка.

– Ты – старший сын лорда Стюарта Кавано?

Арик вздрогнул от неожиданности и мгновенно повернулся налево. Там стояла женщина‑яхромей, одетая в замысловатый церемониальный шлем и тисненый плащ государственного служащего высокого ранга. По бокам ее стояли двое мужчин‑яхромеев.

– Да, – произнес он. – Я Арик Кавано.

– Я Кливересса си Ятур, – представилась женщина. – Двенадцатый консул Иерархии. Приветствую тебя на яхромейской планете Формби. Я и народ яхромеев в долгу перед тобой.

– Нет, си Ятур, думаю, на самом деле вы ничего мне не должны, – поморщился Арик.

Ее лицо чуть изменилось.

– Что значит – не должны? – сказала она. – Значит, ты не привез командно‑коммутационные модули, которые я заказывала?

– Я говорил, что это было бы противозаконно. – Арик понимал, насколько нелепо, наверное, звучат эти слова. Одинокий человек, окруженный яхромеями на их собственной территории, вряд ли может высокомерно ссылаться на законы Севкоора. – Договор об Умиротворении недвусмысленно запрещает гражданам Севкоора снабжать яхромеев тем, что может быть использовано в военных целях. А происходящее перед моими глазами совершенно ясно говорит о том, для чего эти модули вам нужны.

– Твои тревоги мне понятны. – Кливересса достала планшет из сумки на спинном гребне. – Но они беспочвенны. Твой отец сам сформулировал наше соглашение.

– Да, я понял это из вашего послания, – произнес Арик. – Но я ожидал, что он будет на борту дипломатического корабля, который вы послали за мной. Но его там не было, и здесь я его не вижу.

– Да, его здесь нет.

– Но ведь он тут был, – возразил Арик. – Должен был быть. Ваше письмо было направлено в Долину Эшер, а узнать, что я там, вы сами не смогли бы. – Он указал на корабли. – Что случилось? Он понял, что вы делаете?

– Тут нечего понимать, – сказала Кливересса, протягивая ему планшет. – Это благодаря его помощи мы делаем то, что ты видишь. Прошу тебя, прочти.

Арик осторожно взял планшет. На экран было выведено изображение некоего документа – с виду совершенно законный документ Севкоора.

– Что это?

– Прочти, – повторила си Ятур. – Эта информация еще не известна широкой общественности. И не должна стать известной. Но ты – исключение.

Арик начал читать, надеясь, что ему лишь послышалось нечто зловещее в последних словах Кливерессы.

В файле было два документа. Первый – гарантия того, что яхромеи собираются использовать импровизированные боевые корабли лишь для защиты от завоевателей. Второй документ содержал в себе заявление о том, что миротворцы принимают это единственное отступление от запрета на вооружение – запрета, предусмотренного Договором об Умиротворении.

Когда Арик дочитал гарантию документа, он уже не удивился, обнаружив подпись отца. Он также с некоторым интересом отметил, что подпись была поставлена через три дня после встречи его отца с помощником атташе Бронски на Мра‑мидже – в то самое время, когда, по словам Бронски, отец с Колхиным куда‑то пропали.