Ответ пришел, но не такой, как он ожидал – разве ты забыл, кем здесь остается быть, если ты не властитель? Маг потер ладонью лоб, где не так давно розовело рабское клеймо – интересно, надолго у него останется эта привычка? – и напомнил себе, что явился сюда не затем, чтобы предаваться размышлениям, а по вполне определенному делу.

Он вызвал хроники Акаши и наскоро просмотрел жизнь тирана. Затем он создал себе плотное тело, и посреди дворика возник высокий белокурый парень в одежде бродяги. Просто так, из ничего, как‑то тихо и незаметно, поэтому десять телохранителей, расставленных у ведущих сюда дверей, не обратили на него никакого внимания. Правда, его увидели рабы, но они лишь на долю мгновения сбились с мерного ритма, в котором двигались опахала. Это их не касалось, у них были свои обязанности.

Маг сделал несколько шагов, чтобы оказаться прямо перед замутненным взглядом властителя, и остановился. Тот заметил его далеко не сразу. Глаза тирана лениво приоткрылись, уловив в поле зрения нечто незнакомое, затем рывком распахнулись. Маленькие, черные, пронзительные, въедливые глазки. Уголки его губ начали опускаться, брови медленно поползли к переносице.

– Ты кто такой? – раздался скрипучий старческий голос. Тиран, оказывается, не до конца растерял способность к удивлению.

– Я? – поднял брови Маг. – Бог.

– Бог? – Тиран приподнялся на ложе и хлопнул в ладоши. – Схватите этого негодяя! – приказал он сбежавшимся телохранителям.

Разумное распоряжение, ничего не скажешь. Сначала схватить негодяя и только потом начать разбирательство, как он сумел проникнуть сюда мимо этих бездельников. Телохранители кинулись к Магу, но у него на этот раз не было необходимости притворяться человеком, и он мгновенно поставил вокруг себя защитную сферу приличного размера. Не добежав до него нескольких шагов, стражники наткнулись на невидимую преграду и в ужасе остановились, не смея решить, кто им страшнее – повелитель или бог.

– Н‑никак… – пробормотал один из них, не смея поднять взгляд на властителя.

Тиран и сам видел это, поэтому не стал настаивать на приказе.

– Что тебе нужно здесь, бог? – прохрипел он.

– Зачем бог может явиться человеку? – усмехнулся Маг. – Не за взяткой же. Награда или возмездие.

Глаза тирана жестко блеснули.

– Награда, значит, – вскинул он голову.

– Ну почему же награда? – Маг призвал на помощь все свое самообладание, чтобы сразу же не размазать по стенкам этого наглеца. – Разве тебе не за что получать возмездие?

– А разве есть за что? – угрюмо спросил тиран. – Я – великий правитель, я достойно выполнял свой долг перед небом. Разве я забывал почтить своих богов? Что‑то ты не похож на них.

– Мы, боги, не обязаны выглядеть так, как нас представляете вы, люди. По глупости вы не понимаете, что в любом обличье когда‑нибудь можете встретить бога.

– Так ты – настоящий бог? – Недоверчиво переспросил тиран.

– Самый настоящий.

– За что ты хочешь наказать меня? – Недоверие в голосе властителя сменилось деловым подходом. Стоявший перед ним был сильнее, поэтому с ним следовало говорить иначе.

– Твои подданные ропщут на тебя, и их голос достиг небес, – высокопарно произнес Маг.