– Все ли? – усомнилась Талеста. – Почему ты не дослушал ее?

– Может быть, побоялся того, что она скажет, – признался Маг. – Ну что я могу ответить ей? А главное – чем?

– Разве тебе нечем ей ответить?

– Увы, да. – Маг опустил рассеянный взгляд вниз, на плотный мир. – Я слишком привык быть один. Я не хочу подпускать к себе никакой зависимости, даже этой.

– Ты не боишься, что пожалеешь об этом?

– Если бы только об этом… как будто мне больше не о чем жалеть в своей жизни. Опять ты лезешь не в свои дела, болтливая веревка!

– Ну и как хочешь. – Талеста обиженно спрятала узелок за его спину.

– Вот именно, – ответил Маг. – Как хочу.

Переругиваясь с веревкой, он сам не заметил, как перенесся к Геласу. Воин сидел на колеснице, напряженно наблюдая за миром внизу. Его рыжебородая физиономия была отмечена печатью озабоченности.

– А, явился, – сказал он, увидев Мага. – Ну как – ты готов работать дальше?

– Не совсем, – неуверенно ответил Маг. – Я еще не ознакомился с общим ходом развития людей. Пока слоняюсь.

– Может быть, ты выполнишь пару мелких дел, пока слоняешься, – обратился к нему Воин. – Ты явился очень кстати – я как раз размышлял, как бы их получше выполнить. Сам понимаешь, у меня во всем, что касается людей, кругозор широкий, но поверхностный. В отличие от тебя, я мало изучал их жизнь на практике, поэтому затрудняюсь с решением.

– Какие у тебя дела, говори короче, – перебил его Маг, которому наскучило слушать длинные объяснения рыжего.

– Во‑первых, нужно наказать одного тирана – мои подопечные давно ропщут на него, – сказал тот. – Причем наказать не как‑нибудь, а самой страшной карой, чтобы та соответствовала его преступлениям. Но я плохо представляю, что у людей считается лучше, а что хуже. Отправляйся к нему и накажи его по заслугам.

– Понятно, – кивнул Маг. – А второе дело?

– Нужно наградить одного отшельника, – продолжил Воин. – Он в почете у людей, они приходят из дальних мест, чтобы поклониться ему. Святой человек, пример для остальных – мне хотелось бы, чтобы он был достойно вознагражден.

– Понятно, – снова кивнул Маг. – Где эти люди?

– Здесь. – Воин указал Магу вниз. – Вот этот и вон тот.

– Вижу, – подтвердил Маг. – Хорошо, прогуляюсь.

По сравнению с предыдущими это задание было легким и четко сформулированным, поэтому Маг не предвидел никаких затруднений с выполнением. Он телепортировался вниз, прямо во дворец тирана, во внутренний дворик, где тот предавался послеобеденному отдыху. Посреди дворика сверкал прозрачной водой бассейн, вокруг которого бродили важные птицы с пышно развернутыми хвостами и коронами перьев на маленьких головках. Ложе тирана стояло в тени под навесом, в изголовье был поставлен столик на изогнутых ножках. На нем поблескивала золотая ваза со сладостями, рядом с ней стоял кувшин и недопитый бокал, в котором розовел освежающий напиток с плавающими в нем кусочками фруктов.

Сам тиран возлежал на парчовых подушках, полузакрыв глаза и подставив лицо опахалам двоих рабов. Маг вгляделся в это лицо, багрово‑красное, опухшее, с извилинами сосудистых прожилок и мешками под глазами. Глубокие борозды между бровями, поджатый, искривленный рот – на лице тирана застыло привычное выражение жестокости и подозрительности, не покидавшее его даже в минуты отдыха.