Маркус уже открыл было рот, чтобы вмешаться… и вдруг заметил, как кровь отхлынула от лица Фоксмура и оно разом стало пепельно серым. Ждать два года явно не входило в планы герцога. Выходит, по какой то неведомой ему причине Принни настаивал, чтобы Луизу привезли к нему сегодня, а не через два года.

Саркастическая усмешка скользнула по губам виконта.

– Вы слышали, Фоксмур? Она так любит вас, что даже согласна ждать! – В голосе Маркуса слышались ядовитые нотки. – Уверен, что и вы любите ее не меньше и поэтому сделаете то же самое. Кстати… вот что я вам скажу. Из чистого благородства я согласен немного изменить свое условие. Если вы дадите слово не встречаться до совершеннолетия Луизы, то в день, когда ей исполнится двадцать один год, я дам вам свое благословение. Думаю, к тому времени у меня уже не останется никаких сомнений в том, что вы действительно ее любите.

Фоксмур бросил на Маркуса испепеляющий взгляд.

– По моему, вполне разумно, Саймон, – проговорила Регина.

Услышав в ее голосе металлическую нотку, Маркус бросил на Регину удивленный взгляд. И замер – Регина в упор смотрела на брата, и в глазах ее Маркусу почудилось разочарование. Его захлестнула волна облегчения. Итак, она догадалась! Возможно, она прозрела только сейчас, но теперь она поняла его игру!

– И потом, если помнишь, – тем же звенящим, напряженным голосом продолжала Регина, – я выиграла наше пари! Ты проспорил, и это значит, что ты должен теперь официально просить руки Луизы и покорно ждать согласия ее брата. Мне кажется, он только что дал его тебе.

– Я не считаю, что ты его выиграла! Один удачный бал в «Олмаке» еще ни о чем не говорит! – вспылил герцог.

Если честно, Маркус до этой самой минуты не верил, что она сказала ему правду насчет этого пари. Но похоже, так оно и было. Как ни странно, это почему то безумно обрадовало его. Если она с самого начала заботилась в первую очередь об интересах Луизы, тогда, возможно, для них еще не все потеряно.

– Ты сказал, что он должен превратиться в джентльмена, которого будут рады принять в любом обществе, – возмутилась Регина. – И он это сделал! – Фоксмур только застонал, и она поспешно добавила: – Кстати, Луиза ведь тоже только только начала выезжать. Ей будет полезно привыкнуть к светской жизни, до того как она станет твоей женой. Тогда почему бы тебе не подождать до ее совершеннолетия?

Фоксмур с несчастным видом переводил взгляд с сестры на Маркуса и обратно. Но он и без того уже сообразил, что угодил в ловушку. Если он попробует надавить на них, чтобы ускорить события, ему придется объяснить Луизе, почему он вынужден так спешить. Но каков этот ублюдок Дрейкер! Хитер, как лис! Добился таки своего! Теперь, когда он будто бы смягчился, Луиза наверняка сделает, как он хочет!

– Так вы согласны? – лениво спросил Маркус. Немного поколебавшись, Фоксмур наконец решился:

– Да.

– Вы должны дать мне слово чести, – потребовал Маркус.

В глазах Фоксмура полыхнул гнев.

– Я клянусь в этом своей честью, – раздельно произнес он. – Ну что – довольно с вас?

– Вполне! – рявкнул Маркус.

– Спасибо, Саймон, – чуть слышно выдохнула Регина.

– И только тут до Маркуса наконец дошло, что он добился всего, о чем мечтал, – Регина станет его женой, а герцог навсегда исчезнет из жизни Луизы.