– Это нужно отметить, – в порыве великодушия пробормотал он. Лицо его просветлело. Маркус протянул одну руку Регине, другую – своей сестре. – Прошу вас, леди. Предлагаю вернуться в клуб и своим появлением пресечь все сплетни. Сейчас самое время объявить о помолвке.

Прошло несколько часов. Вернувшись домой вместе с Саймоном и Сайсели, Регина поднялась к себе. Она так и стояла, глядя в окно, – мысли ее были в полном смятении.

Она по детски радовалась предстоящему замужеству с Маркусом. Но в то же время не могла не вспоминать о весьма неприятном разговоре, который предшествовал этому решению. Сказать по правде, когда Регина услышала, что Маркус требует, чтобы Саймон прекратил встречаться с Луизой, и даже ставит это непременным условием их свадьбы, первым ее побуждением было придушить его собственными руками. Негодяй! Как он осмелился так унизить ее?!

Но потом она вдруг увидела лицо Саймона… и в душе ее, словно грозовые тучи, сгустились подозрения. Ну уж нет, это ему так не пройдет, в бешенстве думала она. Однако терпеливо молчала, дожидаясь, пока они с братом окажутся наедине. В конце концов, она ведь могла и ошибиться. И Регина взмолилась, чтобы так оно и было.

Сразу же по возвращении домой они расстались: Сайсели, объявив, что просто падаете ног от усталости, отправилась в постель, а Регина с Саймоном поднялись в гостиную.

Готовясь к предстоящему разговору, Регина тщательно обдумала каждое слово, чтобы не спугнуть его. Ей нужно было во что бы то ни стало заставить его сказать правду – если это вообще возможно.

– Хочу поблагодарить тебя, Саймон, ведь это была такая жертва с твоей стороны! Прости, что из за моей глупой выходки тебе придется отложить свою свадьбу. Я чувствую себя такой виноватой…

– Ерунда, моя девочка. Это ты… хм… оказала мне услугу.

– Услугу? Не понимаю. – Не в силах заставить себя посмотреть ему в глаза, Регина отошла к письменному столу – совершенно бесполезная вещь, учитывая ее неумение писать, – и притворилась, что ищет бумагу. – Теперь тебе придется ждать целых два года. И только потом снова ухаживать за Луизой.

– Неужто ты считаешь, что я соглашусь оставить Луизу в покое только потому, что этот полоумный, ее братец, чуть ли не силой заставил меня дать слово?

Нет, конечно, она так не думала. Она слишком хорошо знала Саймона. К сожалению.

– Стало быть, ты рассчитываешь видеться с ней втайне от брата?

– Конечно. Тем более что на медовый месяц вы наверняка отправитесь в свадебное путешествие…

– На медовый месяц?! – испуганно пискнула Регина, разом забыв обо всем.

Боже – целый месяц наедине с Маркусом! И Сайсели не будет рядом, чтобы помочь ей!

– Конечно, а как же иначе? – удивился Саймон. Регина попыталась задушить поднявшийся в душе страх.

Как нибудь она улучит подходящий момент и объяснит все Маркусу, решила она. Ну а даже если такого случая ей не представится, вряд ли стоит так уж бояться – в конце концов, в свадебное путешествие едут не для того, чтобы книжки читать…

Регина вспыхнула. Может, ей как то удастся обойтись и без Сайсели?

– Как я уже говорил, – продолжал Саймон, – пока вы будете путешествовать, я смогу увидеться с Луизой и убедить ее пойти против воли ее брата.

В душе Регины моментально пробудились прежние подозрения. К тому же самые черные… – А если я получу ее согласие, – закончил Саймон, – то тогда не так уж и важно, когда вы вернетесь. Потому что пока Дрейкер станет упиваться у себя в Каслмейне семейным счастьем, я…

– …ты устроишь тайную встречу Луизы с его высочеством. В гостиной повисла тишина, от которой у обоих зазвенело в ушах.