Впрочем, вряд ли кто из этих недоумков когда либо утруждал себя чтением. Возможно, именно поэтому ни один из них ничего у нее не добился. Регина поморщилась – ей тошно было даже думать о том, что кто нибудь из этих тупиц станет ее мужем.

Да и любой другой тоже. Даже если будущий супруг и смирится с ее увечьем, она никогда не сможет позволить себе иметь детей. Что, если они унаследуют ее недуг… возможно, даже в еще более тяжелой форме? Нет, она не имеет права так рисковать.

– Как бы то ни было, – не сдавался Саймон, – Дрейкер просто уродливое…

– Он вовсе не уродлив.

Саймон выразительно изогнул бровь.

– Раз ты так считаешь… Но он умен, как дьявол. И к тому же у него отвратительная репутация. В общем, он не в твоем вкусе.

– Возможно, мои пристрастия сильно изменились.

– Хочешь сказать, что решила попробовать свои силы на ком то не таком безмозглом, как твои прежние пассии? Что ж, развлекайся… только будь осторожна. Конечно, играть по крупному заманчиво, но, боюсь, Дрейкер тебе просто не по зубам.

– Я ей говорила, – влезла в разговор Сайсели. – Но она и слушать не стала.

Конечно! Не могла же она позволить этому наглецу и дальше чернить их семью, не доказав ему, как сильно он заблуждается!

– Думай что хочешь, но я принимаю твое пари. И выиграю его – вот увидишь! – Хотя бы только ради того, чтобы Саймон поступил с Луизой, как положено джентльмену.

Брат рассмеялся:

– Отлично! Значит, позабавимся! А вот когда ты проиграешь и этот нахал будет по прежнему против нашей помолвки, тогда Луиза сможет с чистой совестью поставить на своем братце крест и поступать, как ей хочется.

Регина стиснула зубы.

– Не проиграю! И мой собственный брат не станет прятаться по углам со своей невестой – уж я об этом позабочусь!

Глава 4

Лучшим оружием в борьбе с нежелательными поклонниками является строгий взгляд. Советую предварительно попрактиковаться перед зеркалом.

Мисс Сайсели Тремейн. Идеальная компаньонка

Нахмурившись, Маркус широкими шагами мерил гостиную огромного, элегантно обставленного городского особняка Фоксмура. Дворецкий передал ему, что леди Регина спустится вниз через несколько минут, но прошло уже почти четверть часа, а ее все не было. Маркус сильно подозревал, что это одна из ее уловок.

Что ж, пусть позабавится. Его это не волнует. Возможно, ей нравится играть роль сирены. Но он то не Улисс и может слушать ее песни, не поддаваясь соблазну.

– Вы, должно быть, Дрейкер, – произнес кто то у него за спиной.

Маркус резко обернулся. Он увидел молодого человека – светловолосого, в элегантном темно синем шелковом сюртуке. Если бы даже лицо герцога не врезалось ему в память с того самого дня, когда он увидел его в первый раз возле Луизы, то он все равно узнал бы его благодаря сходству с сестрой. Маркус почувствовал раздражение – этот холеный красавчик был слишком смазлив, чтобы сделать счастливой умную и милую девушку вроде его Луизы.

И почти мгновенно возненавидел его.

– Здравствуйте, Фоксмур. Юноша замер:

– Разве мы уже встречались?

– Нет, но я вас знаю.

– Великолепно. – Герцог протянул ему руку, но Маркус сделал вид, что не заметил ее. – Стало быть, вы здесь ради Регины?

Маркус пронзительно посмотрел на него:

– Значит, она вам рассказала о нашей… хм…

– Сделке? Да, рассказала. Очень… э э э… необычно. – Он поджал губы. – Не уверен, что мне это нравится, но Регина привыкла поступать по своему и не очень то обращает внимание на мое мнение.