– Ну, у меня лично такой проблемы нет. – Маркус высокомерно улыбнулся. – Моей сестре слишком хорошо известно, что значит идти против моей воли.

Глаза Саймона угрожающе сузились.

– Я бы на вашем месте не слишком на это рассчитывал. У мисс Норт своя голова на плечах, и вы очень скоро убедитесь в этом, особенно если поставите ее перед выбором: вы или я.

– Луиза никогда не будет с вами, я постараюсь этому помешать.

Улыбка герцога стала ледяной.

– Но вы не сможете.

Лицо Маркуса превратилось в маску.

– Послушайте, вы, молодой…

– Довольно! Слышите, вы, оба?

Они, как по команде, вскинули глаза вверх, где на лестнице стояла Регина. Но если юный герцог при виде сестры нахмурился, то Маркус при одном только взгляде на нее буквально прирос к месту.

Неужели вчера он называл ее хорошенькой? Вот слепец! Господи, да ему, похоже, показали всего лишь самый простенький вариант – так сказать, светская леди, заглянувшая к неотесанному сельскому сквайру. А вот сейчас перед ним леди Регина во всем своем великолепии. Вот она – та, которую безутешные поклонники прозвали Прекрасная, но жестокая дама. Дивное видение в розовом шифоне и жемчугах.

А ему еще мнилось, что он ей не по зубам. Похоже, если он не остережется, очень скоро эта сирена и впрямь очарует его до такой степени, что он будет лишь счастлив, если она позволит ему лечь у ее ног.

Он молча смотрел, как она спускается по лестнице, – пышная, воздушная юбка с легким шорохом летела за ней, словно облачко нежного тумана, окутавшего ее до пояса, а белый атласный корсаж подчеркивал тонкую талию и безупречные формы. И конечно, шляпка – но на этот раз другая, из розового атласа, украшенная двумя задорными султанами, чуть заметно трепетавшими при каждом ее шаге. Маркус затаил дыхание – он и знать не знал, что женщина способна двигаться так, словно она плывет по воздуху. И при этом от нее просто веяло чувственностью. Даже надменность шла ей! Проклятие, при виде этого прекрасного холодного лица сердце Маркуса едва не выпрыгнуло из груди!

– Возьмите себя в руки, – резко приказала она. И Маркус вздрогнул, решив, что она заметила, как кровь бросилась ему в голову. Но нет – похоже, она имела в виду их обоих. – Я что – должна провести весь вечер, слушая, как ты задираешь его сиятельство?! – обращаясь к брату, елейным тоном проговорила она. И звуки ее голоса перевернули душу Маркуса.

– Я?! – возмутился Фоксмур.

– Виконт был так добр, что откликнулся на мою просьбу дать тебе шанс, и я не допущу, чтобы ты портил ему настроение. Либо изволь вести себя как цивилизованный человек, либо отправишься на суаре в своем собственном экипаже!

– Чудесная идея, – одобрительно буркнул Маркус. Но она лишь переключилась с брата на него.

– А что касается вас, милорд, боюсь, мне придется заняться вашими туалетами. Где вы откопали это убожество?! – брезгливо скривилась она. Выскочивший как из под земли лакей почтительно подал ей мантилью. – Полагаю, у вас просто не хватило времени позаботиться о том, чтобы появиться в обществе в приличном виде…

– А также желания тратить деньги на подобную чепуху, – брюзгливо закончил Маркус. – В особенности когда и без того имеешь вполне приличный сюртук.

– Вот как? А я то считала, что деньги у вас есть. Вероятно, меня неверно информировали. – И прежде чем разинувший рот Маркус успел придумать, что ответить на это новое оскорбление, Регинатем же сладким голоском продолжала: – Впрочем, бритва – не такое уж дорогое удовольствие. Тогда почему же вы проигнорировали мой совет избавиться от своей бороды?

Похоже, она намерена поучать его… Ну уж нет.